她定了定神, 脸上神情淡如冷水，上前低低道了一声：“老太太。”
  顾王氏抬头扫了她一眼，又看了看她身后的顾婷，沉声问道：“今儿这事, 你怎么说？”
  姜红菱抿了抿嘴, 一字一句道：“这件事，须怪不得五姑娘。”
  顾王氏看着她，说道：“我晓得不能怪她, 她不过是个孩子家罢了。然而我问的是你，我将偌大一个侯府交给你，女学的事也是你一手操办起来的。好端端的，怎么五姑娘却能和刘家的孩子打起来了？还将人家的脸也划伤了？！那刘家的孩子，可是好招惹的？！她爷爷现在京里做户部尚书，她父亲也任着兵部侍郎，手中实打实握着权柄，她如今竟在我们侯府弄伤了脸，这却要咱们如何同刘家交代？姑娘家的脸面，是何等要紧，这是咱们能担待的起的么？！”
  姜红菱看了顾婳一眼，顾婳如今极是怕她，触及她的目光，身子微一瑟缩，便低下了头去。姜红菱便望着顾王氏，淡淡问道：“五姑娘同刘家孩子打了起来，这却是谁讲给老太太听的？”
  顾王氏捏了捏顾婳的手，说道：“你别管我从何处听说的，闹出这样大的事来，你还想瞒着不成？！”
  姜红菱笑了笑，说道：“也并非是要瞒着老太太，只是老太太听人乱传，听差了也是有的。并非五姑娘同刘姑娘打了起来，乃是刘姑娘出言不逊，言辞间先行辱没我们侯府。二姑娘听不过去，同她理论了几句，却也并未得罪刘姑娘。倒是这刘姑娘，想是家中养的娇了，受不得半分委屈，满嘴胡言乱语，说的话也不敢学给老太太听，上来打五姑娘，这方出了事。”
  顾王氏听她说辞，不觉面上微微有些尴尬。顾婳的说辞，却同姜红菱的并不一致。她只听闻顾婷为些口角细故同刘玉燕发生争执，还动手弄伤了脸，便火急火燎的招了姜红菱过来训话。这女学是她一手操办起来的，既然出了这样大的事，她自然难脱其责。如今侯府之中，能制约姜红菱的人，可谓没有。原本苏氏尚在，她虽是个糊涂攮子，但到底是姜红菱的婆母，总有那么些制衡的分量。但谁知这苏氏当真是烂泥不上墙，顾婉的亲事生变，她倒自家一气倒了，如今疯病难愈，也派不上什么用场。顾忘苦又尚未娶亲，侯府之内当真再没有可用之人。
  趁这件事，她本想以此为契机，将姜红菱在府中的声望削掉一些，熟料顾婳同她讲的不尽不实，反倒落了下风。
  顾王氏轻嗽了两声，看向姜红菱身后的顾婷，向她慈和一笑：“五丫头，你过来，说说这到底是怎么回事？别怕，无论出了什么事，有老太太在呢。”
  顾婷心中一暖，向前走了一步，心中虽还记着姜红菱的叮嘱，但顾王氏待她甚好。在她心中，顾王氏于她几乎有再造之恩，在老太太面前，她几乎说不出慌来。
  顾婷走到顾王氏身旁，顾王氏拉着她的手，她口唇微动，正想说话，却听顾王氏又道：“此事非同小可，那刘姑娘可不是好得罪的。你不要听别人的话，到底出了什么事，一五一十的告诉我，老太太好做处置。”
  不知为何，顾王氏面色慈和，目光却极是冷厉，在顾婷与姜红菱的脸上扫来扫去。顾婷微微打了个寒噤，顿时想起方才在洞幽居中姜红菱的话语，便依着她的叮咛说道：“老太太，女学中正讲刺绣，胡夫子不在，我们都好端端的坐着绣花。有几个姑娘过来说我绣的好，刘姑娘却忽然嘲笑我，说我是个卑贱丫头，不配和她们在一起上学，又说……又说……”说到这里，她忽然垂首不言。
  顾婷是顾王氏的私生外孙，此事外人虽不知，顾王氏心知肚明，她最恨的便是有人嘲讽顾婷的出身。当下，她面色一沉，喝问道：“她还说了什么？”
  顾婷抹了抹眼睛：“刘姑娘还说侯府上下不知规矩，寡妇当家，行事颠倒，才将个贱婢认作干亲，还夹了许多难听的话在里面。刘姑娘是贵客，我自是不敢还嘴的，二姑娘听不过去便说了她几句。刘姑娘发起怒来，便要过来打我。我们纠缠在一起，碰到了绣花架子。刘姑娘的脸，想必就是那时候划伤的。”
  顾王氏听了这番话，却和姜红菱的言语对上了，面沉不语。
  恰逢此时，顾王氏先前打发去女学中查探的两个妇人回来了，当堂报道：“老太太，学堂地下翻到着一副绣架子，两支绣花针穿着线连在绣屏上，上头有血，想必是划伤了刘姑娘脸的那支。”
  姜红菱也从旁说道：“我已问过五姑娘了，她方才也说今日刺绣，出事的时候绣花针还在绣屏上。此事，想必是刘姑娘自己不慎划伤了脸。”
  顾王氏脸色阴沉，她本想借此事打压姜红菱的声势，谁知此事尽是那刘玉燕无事生非，且还言辞还辱及她侯府上下。她若不管不顾，再斥责姜红菱，便显得里外不分，是非不明。
  她心中窝着一股的窝囊气，半晌又睨着姜红菱问道：“刘姑娘伤势如何？”
  姜红菱回道：“已寻大夫来瞧过了，大夫说伤的极浅，好生敷药，日后不会落疤。”
  顾王氏心中稍定，手中玫瑰念珠转的飞快，良久才又道：“既是这等，无礼的便是他们刘家。侯府纵然谦逊，也不能容人随意欺凌践踏。这事，便交由你了，一定处置稳妥。”
  姜红菱答应了一声，顾王氏闭口不言，少顷才道：“我晓得你忙，你去罢。”
  姜红菱见别无话说，看了顾婷一眼，见她被顾王氏拉着，便也没说什么，退了出去。
  待姜红菱出去，顾王氏闭目不语，还是拨转着念珠。
  顾婳心虚，低低道了一声：“老太太……”
  顾王氏却忽然暴喝：“你给我滚出去！”
  顾婳嘴一瘪，顿时想大哭，但见顾王氏面色阴狠，又生生忍了回去，眼里滚出两滴泪来，自炕上跳下地，跑出屋去了。
  这屋中便只剩顾王氏同顾婷两个，顾婷立在一旁，低着头□□着手帕。
  顾王氏方才的话语，让她心有余悸。
  若是她当真实话实说了，顾王氏还不知要怎么处置她。兴许，就将她交给了刘府去处置。
  少奶奶就是明知如此，才特特叮嘱她的罢？
  顾王氏忽然叹了口气，睁开双眼，向她笑了笑：“好孩子，从今往后老太太便只疼你一个了。这阖府上下，只有你一个是真正和老太太贴心的人。”
  经了适才一番，又听了顾王氏这番话，顾婷心中只是说不出的怪异，嗫嚅道：“老太太抬举我了，少奶奶、二姑娘三姑娘还有三少爷都是孝敬老太太的。”
  顾王氏却哼了一声：“你们少奶奶，到底是个外姓人。余下那几个，不提也罢，除去老三都是些扶不上墙的烂泥。”说着，又笑意慈和道：“你来，老太太告诉你一件事。”
  顾婷依言，走到了顾王氏身侧。
  顾王氏拉着她的手，在自己手心中摩挲着：“丫头，你可是老太太的亲外孙女呢。”
  顾婷当即呆了，看着顾王氏，怔怔道：“老太太？”
  顾王氏便将当年之事一一讲了一遍，老眼含泪，点头叹息道：“好孩子，这些年你受苦了。你娘的事，我也是无可奈何。当年老太爷还在，我也不敢去看她。我嘱托桐香了，就是李姨娘，照看你母亲。谁知，这个狠毒妇人竟然弄出了这样的事情，还如此作践于你。然而现下都好了，你也到你外祖母身边来了，以后苦尽甘来，外祖母一定好生的疼爱你。这世上，只你一个是老太太心头最牵挂的人了。”嘴里说着，竟而抽噎不住，将顾婷搂在了怀中。
  这番话于顾婷而言，直如晴天轰雷，炸的她一片空白，木然无言，僵着身子，任凭这老妇搂了。
  她心中一片茫然，耳边是这老妇的抽噎絮叨，鼻尖是这老妇身上的气味，浓重的檀香气味下带着一丝隐隐的老朽气息。她忽然回想起重病弥留的母亲，穷困潦倒的家中，一晃又是在菡萏居中被李姨娘与顾婳辱骂责打时的情形，再一晃却是顾忘苦的淫邪言行，再来便是方才顾王氏眼中的冷冽狠厉。
  心底，忽然生出了一股泼天的恨意。
  第110章
  刘玉燕回至刘府, 一家大小见了她脸上的伤口，各自大惊失色。
  这刘玉燕吃了满肚子委屈, 才踏进门槛, 便嚎啕大哭，直奔正堂寻她娘去了。
  刘家太太见了女儿的脸, 吃了一惊，连忙将女儿抱在怀中, 仔细询问缘故。
  刘玉燕便连哭带骂, 将在侯府遭遇之事讲了个倾尽。她本性骄纵跋扈，目无下尘, 自然不觉得自己轻贱那顾婷有何不对。
  刘玉燕能有这般性情, 便是家中娇养之故, 由其女也可知乃母的性情。
  刘夫人听了刘玉燕的述说, 又是心疼又是恼怒，怒斥道：“顾家当真可恶，竟然纵容恶奴伤我女儿！”说着, 得知顾家也打发了人来，如今正在正堂上同老太太说话，当即整衣动身。
  才走到堂前阶下，却听里面老太太声音传来：“既如此, 上覆你家老太太, 我们玉燕多有得罪了。”
  顾家来人客套了几句，便退了出去。
  刘夫人见人出来，便驻足不动, 待人去了，方才进屋。
  走到堂上，但见她婆母刘母在上首坐着，脸色颇有几分不悦。
  刘夫人快步上前，嘴里便说道：“老太太，这顾家委实可恶。竟然纵然丫鬟逞凶，将玉燕的脸也划伤了。这玉燕若是日后落了疤，可怎么说亲？！咱们必然得向顾家讨这个说法不可，无论怎样，也定要顾家将那贱婢交出来，好生惩治一番，给玉燕出了这口气！”
  刘母将拐杖向地下一顿，向她呵斥道：“你也好生管教管教玉丫头，我素来就说你溺爱孩子不好，你总是听不进去。你瞧瞧，现下已经把玉丫头宠坏成了什么样子？！”
  刘夫人不料婆母竟如此说来，语塞道：“老太太，可……玉燕是被他们伤了。”
  刘母盯着她，一字一句问道：“那你可知道缘由？”
  刘夫人点头说道：“玉燕已告诉我了，不过骂了那贱丫头几句，顾家的二姑娘倒护在里头，说了几句不好听的话，就动了手。横竖玉燕打的又不是顾家二姑娘，一个贱婢罢了，打便打了，又怎样？若非他们顾家行事颠倒，把个丫鬟放在主子伙儿里，又怎么会弄出这样的事来？！”
  刘母叹了口气，呵斥道：“你瞧瞧你这言辞，左一口贱婢右一口贱丫头，玉燕跟着你也怪道学会这些坏毛病！什么贱婢，那是侯府的五姑娘，不管她以前什么身份，顾家既认了她作干亲，她就是小姐。这事我听顾家人说了，人家话说的倒是客气，然而讲起来竟是咱们玉儿无事生非！在人家女学里滋事斗殴，还动手打了人家的姑娘，这是大家千金的作为？！”
  刘夫人颇为不服：“什么五姑娘，一个不知哪儿钻出来的野种，也当个千金般抬举，这顾家行事当真是昏乱！听闻，竟是顾家大老爷在外头的乱账，所以才认个干孙女遮人耳目。老太太，您素日里也疼爱玉燕的紧，怎么今儿倒胳膊肘朝外拐，说起这个话来了？”
  刘母沉声道：“即便心里看不上，面子上也总要过的去。人人都同她好好的，唯独咱们玉燕同她吵闹，叫人瞧着，岂不笑话咱们刘家没有家教，教出来的孩子就是这等的轻狂做派？如今可好，这许多人看着，玉燕弄伤了脸，也坏了名声，日后她还怎么出门？谁家肯要一个这样的跋扈骄纵的儿媳？！”
  刘夫人听到此处，着实有些慌了神，连忙说道：“还是老太太想的周到，我倒不曾想到此节，却该如何是好？旁的都罢了，可千万不要坏了玉燕的名声。老爷在京中正同她说亲呢，媒人现下就在城里下榻。这事传到他们耳朵里，岂不坏了事？”
  刘母叹道：“我便是担心如此，方才同顾家的人才这般客气。”说着，又瞪了刘夫人一眼：“你往昔把女儿教好了，又怎会出这样的事？！”
  刘夫人只得闭嘴听训，又求着刘母要对策。
  刘母颔首道：“孩子打闹，原也是小事。咱们玉燕也吃了亏了，顾家想必不会追究，此事揭过去也罢了。明儿你打发人，好生选上些礼品，到顾家去给人家姑娘陪个不是，也就了了。”
  刘夫人心中纵然不甘，但关系女儿姻缘前程，只得作罢。
  隔日，刘家果然打发了人到侯府赔罪，言辞恭敬有礼，又称刘家老太太、太太甚是关心五姑娘，问她可伤着了，与她赔不是。
  顾王氏听了这番话，倒甚是开怀，又关切刘玉燕的伤势，还将顾婷叫出来见人。
  顾婷倒是淡淡的，受了人的赔礼，便立在顾王氏身侧再不言语。
  待刘府人走了，顾王氏便若有所思道：“这刘家姑娘伤了脸，大夫虽说不会落疤，但谁晓得以后？刘府现下想必忐忑的紧，我们这时候上门替老三求亲，他们应当会答应下来。”
  顾婷在旁听着，神色淡然，没有搭话。
  吃过午饭，顾王氏照例歇晌觉去了。
  顾婷便趁空出来，往洞幽居而去。
  因着女学昨日出了事，今日不必上学，胡慧兰此刻正在洞幽居同姜红菱说话。
  如锦进来报了一声：“五姑娘来了。”就见顾婷遥遥走来。
  顾婷进来，同着胡慧兰招呼了一句，便向姜红菱道：“奶奶。”
  姜红菱浅浅一笑：“事到如今，你叫我嫂子才是，也跟二姑娘一般。”
  顾婷却摇了摇头，说道：“我来，是同奶奶说一声，老太太有意替三爷向刘家提亲，聘那刘玉燕为三少奶奶。”
  姜红菱微微一怔，便问道：“这消息准么？”
  顾婷说道：“上午刘家来人时，老太太说起的，已吩咐了人，待晚上老爷回来，就同老爷商议。”
  姜红菱心念飞转，向她笑道：“我晓得了，三爷年纪不小了，也是该说亲的年纪。刘姑娘年岁相仿，又是闺阁千金，老太太有此想法，也是理所当然。倒是多谢刘姑娘老同我说。”
  顾婷神色落寞，笑了笑，说道：“府里只有大奶奶一人对我好了，我知道了些什么事，当然告诉大少奶奶。老太太这会儿睡着，我才能出来。怕她待会儿醒来寻我，我不久坐了。”言罢，竟也不等姜红菱出言，起身就出门去了。如素替她倒的茶，她连一口也不曾吃。
  胡慧兰看着顾婷的身影，若有所思道：“这五姑娘好似性子有些变了，往常她虽也不大爱说话，但瞧的出是个恬静温柔的孩子。今儿再看她，倒是冷清的多了。”
  姜红菱淡淡道了一句：“大约是昨儿的事，这孩子被吓着了。”
  胡慧兰便也不再多言，又问道：“刘玉燕这件事，你待如何？”姜红菱这两日间已将侯府的事情拣了些讲给她听，顾婷所言之事，她顿时便明白过来轻重在哪儿。
  姜红菱眸光轻转，说道：“这倒不是什么难事，那刘玉燕也并非什么良善之辈。”
  胡慧兰闻言，浅笑不语。
  这般又过了两日，顾王氏还在同顾文成商议去刘府提亲之事，江州城中忽然传言四起。人人皆道这刘府的千金小姐在侯府女学读书时，无事生非，挑衅闹事，亲自动手殴打侯府的五姑娘。自己反倒吃了亏，脸被绣花针划了两个大口子，容貌全毁。又说这刘家小姐娇生惯养，性子狂躁跋扈，平日里在自家便整日不得安宁，去了旁人家竟也还要闹事。一时里，刘玉燕那骄纵任性且毁了容的名声，在江州城中四下传扬开来。
  街头巷尾，市井坊间，那些闲汉妇人没事便拿这些豪门中事嚼舌头根子，得了这样的好话柄自然不肯放过。
  刘玉燕在江州城中，顿时名声大作，比往昔姜红菱的艳名竟还高上几分。这倒也圆了她昔日，总想压姜红菱一头的心思。
  侯府见了这等情形，虽有心巴结，却也不得不顾忌几分，这当口上去求亲，反倒辱了自家门楣。顾王氏同顾文成，也只好打消了这心思。
  刘玉燕在家哭的死去活来，日日喊着要上吊。
  刘母同刘夫人急如灶上蚂蚁，却毫无办法。这嘴长在人身上，众人皆在说，谁还能堵了他们的嘴不成？连当朝皇帝还堵塞不了天下悠悠之口，何况刘府？
  那京城来的几户人家的媒人，见刘玉燕在江州城的如此声名，客气了几句，不是推说家中子弟八字不合，便说年岁不匹，一个个脚底抹油，回京城去了。
  刘府愁云惨淡，只是没有对策。想要侯府出来说两句话，却要同谁说去？
  这毁容倒是小事，只消刘玉燕出门走一遭便能打消，但那跋扈的名声却最难消弭。何况，刘玉燕本就如此，她在家中时常打骂仆婢，拿着丫鬟小厮出气。这些事传扬出来，更将此事坐实了。
  如此，又熬了几日。