顾家在幽州住的是顾景吾外放后临时置办的产业，位于福隆大街，距离藩司衙门只三条街。五进带花园的宅子，虽比不上京师里永昭侯府的气派，却也相当可观。
  进大门是第一进，九间的倒座房，用于男仆起居，厨房、杂洗房等也设于此。
  穿过仪门是第二进退思堂，仍旧算做外院，给顾景吾用作外书房及会客。
  第三进是顾景吾夫妇居住的梧桐院，因院中生有一棵百年梧桐树而得名。正房共五间，用作顾氏夫妇起居，东厢是顾景吾的内书房，西厢则给宁氏用于会客。
  这一进东边带两个跨院，分别给顾松、顾枫居住。他二人如今都还在求学的年纪，一并就读于寒山书院，平时也都住在书院里，十日才得一日休沐，甚少在家。
  第四进则是顾婵的居所，名为晴岚小筑，与梧桐院同样规格。顾婵虽是女子，无需挣前程立功业，但世家贵女于才学一事上的要求丝毫不逊于男子，顾景吾专门为她聘请了老师教授礼、乐、书、画，因此东西厢分设为书房与琴房以供使用。
  晴岚小筑东临花园，园中种有大片腊梅树，更有一处人工开凿的湖泊，湖中满种芙蕖，冬赏梅花夏赏荷，再加亭台楼阁仿照江南园林建制，无一不精致巧妙，便成了此宅最大的亮点。
  最后一进是后罩房连一个跨院，跨院别称素心斋，供顾婵的老师云蔚夫人居住，三间后罩房则分给粗使女仆使用。
  顾婵穿过钻山，檐廊下迎面碰到提着剔红食盒的郑氏。
  郑氏看到她，笑眯眯招呼：“婵姐儿，来给夫人请安么？”
  顾婵规规矩矩的福了一福、低眉敛目地答一声是，见郑氏面上略现诧异，忽然回过味儿来，这会儿郑氏只是梧桐院里小厨房的管事，还不是自己的继母呢，她这样恭谨岂不是叫人笑话。
  话说从头，顾家初到幽州时，只有护院和近身照顾各人起居的一众丫头是从京师侯府里带来的，其余皆是新人。顾家管事做事谨慎，是以不会有任何差错，唯其一样是顾婵和宁氏母女吃不惯新厨子做的菜，不到一个月里前前后后换了五个厨子仍旧不能满意。
  当真不是厨子不够好，只是本地人做江南菜式，风味上多多少少总差了那么一点，平常人根本吃不出，偏生她两个嘴刁。也并非她们存心为难，只因母女俩一个是国公府幺女，一个是侯府嫡长孙女，俱是自幼千娇百宠长大，衣食住行上从没受过半点委屈，再是待人宽和，此事上也将就不来。
  顾景吾只好请衙门里众人推荐能做地道江南菜式的厨子，不几日，检校郑怀恩便领了胞妹郑氏前来。
  郑氏曾嫁在宁波大族，后夫家家道中落，丈夫又早逝，生活无所依旁，于是带着女儿投靠兄长。郑怀恩的妻子吴氏为人斤斤计较，丈夫才是个九品官，俸禄本就少得可怜，家中养多两个人支出添了小一倍，令她心疼不已。况且郑氏的女儿渐渐长大，日后出嫁总要备嫁妆，又是一笔大数。吴氏不愿出这笔钱，于是愈发刁难郑氏母女，总盼着让两人自己知趣离开。
  郑怀恩颇有些惧内，但又不忍胞妹孤苦飘零，于是想到将她介绍给上锋家中，无论如何总是凭自己能耐有所进项，既可免遭吴氏苛待，又可攒下梯己，将来益及女儿。
  顾婵母女两个对郑氏的手艺十分满意，宁氏专在梧桐院里添了小厨房交由她打理。
  至于宁氏去世后，郑氏如何成为顾景吾的继室，其中细节顾婵并不清楚，只知他调职回京时带了郑氏母女同往，并在京中办了喜事。
  所以也怪不得顾婵，她先是在病中，之后虽说好了，宁氏总怕她再着凉，轻易不许她出屋子，到过年，郑氏得了几日假期回家中与女儿团聚。今日是顾婵回来后第一次见到郑氏，不自觉地就拿出了前一世里习惯的态度。
  错已犯下了，后悔也没用处，她只好连忙找补，道：“郑妈妈，你给娘做了什么新鲜吃食？”一壁说一壁不忘紧盯着那食盒，好在她年纪小，尽管天真无邪，做出一副馋相也不算丢人。
  郑氏道：“夫人早起说身上乏，没胃口，便做了几味开胃的小菜送粥。”
  顾婵听了，只觉心里咯噔一声，阴沉晦暗更甚过今日天气。
  进到屋内，顾松和顾枫也在，都板正的坐在外间榻侧靠背椅上陪宁氏说话。
  顾婵不管不顾地扑到宁氏怀里，带着哭音撒娇道：“娘你怎么了，哪里不舒服，璨璨给你请大夫去。”
  宁氏好笑道：“哪有那么严重，不过头重想睡，怕是这几天四处串门子累着了，歇歇就好了。”
  顾婵抬头细看，见宁氏面色红润并无不妥，总算稍微放心一些，还想再说点什么，想一想又忍住了。
  待东次间里丫鬟摆好饭，兄妹三个陪母亲一起用了早膳，顾松约了诗社的朋友便先行离去，顾枫和顾婵又陪着宁氏说了一阵话。
  出了门，顾婵一路蹙着眉想心事，下台阶时顾枫忽地脚下打滑，狼狈地摔在雪地里。
  “嗳，你怎么回事啊，路都不会走了么？”顾婵忙去扶他，眉头皱得更紧。
  顾枫这一摔半真半假，真是确实打滑，假却是他习武，这一滑本摔不着他，不过看顾婵心情不好，他讲了几个笑话都没有反应，于是出了下策故意出丑逗她开心。
  谁想到顾婵完全没领情。
  顾枫站起身，抖了抖衣袍上沾的雪，直话直说道：“我没事啊，倒是你，干嘛哭丧着脸。”
  顾婵看看他，欲言又止，回头看看宁氏屋里，伸手拉了顾枫衣袖拖他到晴岚小筑，支走了屋里的丫鬟，将宁氏生病的事情化作昨夜的噩梦讲给他听。
  “就为这个？”顾枫觉得不可思议，“一个梦而已。”
  “可是今个儿一早娘就病了，跟梦里头一模一样。”顾婵道，“梦里头能救娘的那个大夫，我们请爹爹派人先把他找回来好不好。”
  顾枫摇头道：“爹最憎神鬼之说，就凭一个梦，他才不会理你。”
  顾婵小脸一垮，她也知道。
  她无奈叹气：“那你说还能怎么办呢？我就想求个心安么。”
  单靠她一人，实在想不出既不告诉父亲又能请回萧鹤年的办法。顾枫平时多在外面行走，认识的人多，这才想试试同他商量，毕竟一人计短二人计长。
  顾枫道：“办法小爷有的是。不如咱们打个赌，我能给你把这事解决了，从今往后你乖乖叫我做三哥。”
  顾婵一怔，没想到这当口儿他还惦记这个。
  顾枫催她：“哎哎，不说话小爷走了，事情多着呢，不得空陪你小姑娘家家的玩啊。”
  说完了又斜着眼觑她反应，看她还愣着，心里头不断嘀咕：打小儿就觉得她傻，没事儿跟爷们儿争什么大小呢。争赢了又怎么着，当姐姐有什么好，那得事事谦让、伺候弟弟。做妹妹就不同了，上头两个英明神武的亲哥哥把她捧在手心里，那还不要什么有什么。所谓有福不会享，脑子里头没算计，说得就是眼前这位了。
  顾婵哪知道他想什么，犹犹豫豫道：“你先说说是什么办法。”
  顾枫清清嗓子，嘚瑟道：“上元夜里花灯会，惯例是城门不闭，出门赏灯时找个由头甩下丫鬟小厮，雇辆马车，连夜出城赶路，要是安排得巧妙，等大家发现时我们已经走出百里路了。”
  顾婵讶然道：“我们？我也去？”
  “当然。”
  顾枫一心要显示自己的能耐，当然不能少了顾婵做观众，况且他也不觉得带上她跟只有自己区别多大，不外乎是她不会骑马需坐马车，走得慢些。她说梦里的大夫住在任丘，幽州距任丘三百里，若是他自己快马加鞭，一日足矣，换了马车走上两日，最多不过三日，打个来回五日足够，简直不能再轻松容易。
  “就我们两个吗？”顾婵又问。
  她只是太惊讶了，没有别的意思，可听在顾枫耳中就变成了对他的不信任。十二岁的少年郎，正是最要强好胜的时候，自然容不下别人怀疑自己能力。
  “怎么？觉得我护不住你？”他问，不待她回答，又道，“等明年这时候，小爷我可已经进了幽州卫，那是要上战场杀鞑虏的，这点子事儿算什么。”
  说着还不忘站起来扎马步做劈手，搭架子表现一下自己武功高强。
  顾婵更吃惊了：“你打算六月里参加护卫选拔？”
  这和她知道的不一样。
  他应当是明年夏天在京师里参选才对，之后直接进了金吾卫，成为皇帝亲军。幽州卫虽说声名极盛，但，那可是韩拓的部属。
  ☆、第四章 夜惊魂
  “聪明！”顾枫点头，明显对她难得的一点就透感到满意。
  “六月时你还不够年纪呢。”顾婵道。
  顾枫坐回玫瑰椅里，食指“笃笃”轻叩月牙桌桌面：“幽州卫有个不成文的规矩，若有能力突出者，又得军中四品以上官员举荐，可破格降低年龄限制。这叫不拘一格降人才。”
  顾婵问：“你找了谁？”
  顾枫答：“少树的堂兄冯麒在幽州卫任正四品佥事，他已答应为我二人保举。”
  冯麟冯少树顾婵是认得的，他的父亲冯青山与顾景吾少时同窗，情谊深厚。
  冯青山在浙江提刑按察使司任副使，妻子儿女则长居与幽州祖家。自从顾家到此之后，两家来往更是频繁，冬月时还为十六岁的顾松与十四岁的冯家女儿冯鸾定下婚事，结成了儿女亲家。
  有这样一层关系，顾婵并不意外冯麒肯为顾枫保荐，令她诧异的是顾枫竟有入靖王帐下的打算。
  姨母素来将韩拓当做眼中钉，顾婵又亲眼见识过韩拓报复时的猖狂乖戾，她可不认为顾枫进幽州卫后能得重用，大展宏图。
  顾枫见顾婵迟迟不语，只眨巴着一对乌亮清澈的大眼望向自己，自动解读为钦佩得说不出话来，得意道：“想不到吧，小爷门路这样宽广，无需爷娘操持，已能自谋前程。”
  顾婵闻言，婉转道：“是挺惊讶的，只是为何不多读两年书再做打算呢？”
  顾枫道：“我又不打算走科举之路，与其留在书院里耗费时间，不如早日投军，另闯天地。”
  顾婵又劝：“那也不急于一时，少则两年最多也不过三年，爹爹定会调回京中，到时你可投入京营，说不定还能进皇帝亲军，岂不是前程更好。”
  顾枫摆手：“这你就不懂了。我是想学真本领，实打实做一番事业，自然要选最精壮善战之师。所谓近朱者赤近墨者黑，京营那帮人，多少年都没真正上过战场了，跟着他们能学到什么，纸上谈兵，还是逢迎上锋、勾心斗角。”
  说到后来，语气竟是十分不屑。然而转瞬自察话中不妥，急忙住口，轻咳一声：“这话我可只跟你说，千万别告诉别人。”
  关于男人在外做官挣前程的事情，顾婵确实不大懂，也不好多加评论。可事关至亲之人，又不能放任不理，想了想，又问：“你同爹爹商量过了吗？”
  顾婵不知前世里的顾枫是否也有此一愿，反正她从没听他提过，或许是同爹爹商议后便被阻止了也不定。
  顾枫与她一胎双生，自幼心意相通，适才正自鸣得意一时不觉，此时静下心来，便领会到顾婵担心何事，直言道：“放心吧，靖王才不是那等小肚鸡肠、任人唯亲的，若不然幽州卫也不会这般威名远播。”
  顾婵也就不再避忌：“他如何用人，你也不过道听途说，哪里做得准的。”
  “远的不必说，近的只说少鸣哥，冯家与我们家修了二十年通家之好，如今又结了亲，靖王要是忌讳这些，冬月之后就得寻个由头把他从擒孤山赶回来，哪可能让他立下战功，又带同进京封赏升官。”
  顾枫越说越有兴致，愈发滔滔不绝起来。
  “再说了，靖王自己也是天纵奇才，他八岁时初上战场，十二岁时已统兵做主帅赢下第一场战役，十六岁到幽州就藩至今，八年里可是战无不胜，把大殷的边境层层北推，将前朝丢给蒙古鞑子的大好河山逐一收回。小爷我既然要投军，那就得跟着这样的人，才能出息。”
  顾枫说得口渴，便停下抿几口茶，再次叮嘱道：“这件事情我自己会寻机会跟爹说，你可别先透露出去。上元那天的事情我会安排好的，你什么都不用管，到时候听我的就成。”
  说罢，撂下青瓷茶盏起身离去。
  顾婵兀自望着他背影发呆，她从不知顾枫对韩拓如斯崇拜，简直当成了偶像一般。只是她不明白，既然如此，韩拓攻城时，为何他还要死守城门、以身殉难，直接大开城门，投向新主岂不更好？
  这样一来，顾婵忽然间改了想法，不再认为顾枫进入幽州卫有何不好，至少他不会再和韩拓对立，也就不会身死。
  朝堂之事，她根本不可能插手，又谈何改变呢。
  总不能修书一封给姨母，说她的眼中钉五年后会起兵谋反，请她先下手为强。顾婵想到宁皇后平素威严的模样，只怕自己真这般做，姨母不但不相信，还会从京中派来教养嬷嬷，监管她谨言慎行，切莫混闹。
  不过，这些毕竟是遥远之事，眼下急迫的，还是宁氏的病症。
  *
  正月十五上元节，同时也是顾婵顾枫姐弟十三岁的生辰。
  他二人年纪不大不小正尴尬，自是不会做寿广宴宾客，只邀请各自好友小聚。历来男女七岁不同席，因此顾枫与寒山书院中的书友在退思堂论诗比武，顾婵则与一众闺女在花园里围炉赏梅。
  到得晚间，外客离去，自有家宴，不必细说。
  寿星总有特权，顾枫是男儿不论，身为女子的顾婵因这一日特权，总能顺利出门，在京师时从未缺席过上元灯会，来到幽州也不例外。
  顾婵按事先商量好的，借口掉了手帕，差使碧落走回头路去寻，自己歇在相熟的笔墨铺子别样居里等候。
  碧落前脚拐过街口，顾婵后脚便钻入店铺后院，顾枫早已在此，递上一套男装叫她换过。顾婵依言改装，之后便跟着顾枫上了一早雇定的马车。
  车上再无他人，顾婵坐在车内，顾枫驾车，出了永定门，冒着风雪，沿官道一路向南，平顺地行出四十里地。
  顾枫在京中时是七皇子的伴读，每年秋荻都会随七皇子一起伴御驾前往围场，到幽州后也试过与书友往燕山打猎。
  大抵因经验丰富，他将两人出行的事宜都安排得十分周到妥帖，比如提前准备了路引，还在马车里铺上厚厚的裘皮毡垫，并放置了羊毛毯与手炉，给顾婵取暖。
  不过，再周全的计划也防止不了意外发生。
  官道上每隔二十里设一驿馆，他们计划连夜赶路，并不打算投栈住宿，可经过第二个驿站后走出大概二里地时便遇上了一桩难题。