“是，队长。保证完成任务。”
  小二挺直腰板，又一次冲她敬了个军礼，接着眨巴下眼睛，拿起鸡腿和那一支新式火铳便跑得没了影儿。
  夏初七摇摇头，夹起桌上的一块藕片，叹道，“这些混蛋，全然不把我放在眼里。拿了东西，谢都不道一句就跑了。没上没下啊。”
  她话一说完，就挨了赵樽的白眼。
  “这不都是你教的么？”
  夏初七嘿嘿一乐，但笑不语。
  这“没上没下”，确实是红刺特战队特有的“规矩”。
  在夏初七的带领之下，受她影响，虽然特战队里的人都严格执行命令，但在尊卑上面，明显比起其他的护卫行营要松散得多。他们平素见了上级长官，也不必下跪，也不必卑躬屈膝，成了完全的平等关系。
  对此，赵樽曾有无数的担忧。但是她执意如此，他也就作罢了。只要是红刺特战队里的事儿，不管大事小事，他都由着她去折腾。因为她虽然嘴里不说，他却隐隐可以感觉得到，这个特战队对她的意义似乎不同，兴许便是来自她说的那一个世界的某种念想。
  事日长了，他甚至也受了她的影响，觉得没有了那些繁文缛节的规矩，她与下属之间的关系分明多了真正的亲切，而不是惧怕。
  他两个对“没上没下”没有意见，元小公爷夹一筷子菜入了嘴，却是轻轻嗤了一声，“表妹，你就甭说别人了。为了研制这火统，小爷没日没夜，又出力又劳心，怎地你也不谢我一声？”
  夏初七翻个白眼儿，看着他，执勤地夹菜。
  “亲兄妹，别计较这么多。”
  “亲兄妹，那来抱一下？”
  “……”
  “下次不给小爷抱，就不给火器了。”
  元祐今儿吃了不少酒，却并未真醉。他斩钉截铁的说着，看上去特认真，实则也只是为了隔应那个似乎永远波澜不惊的晋王爷。
  他苦，见不得人家不苦。
  可赵樽没膈应到，夏初七却斜下了唇，无赖地耍上了滑，“不研究火器，你不也没得乐趣么？所以我们是彼此受益，互得好处。小公爷您啦，就尽量地发挥余热吧啊。”
  “去你的！”元祐拿筷子敲她，“得了便宜还卖乖，指的就是你了！”
  “嘿嘿！见笑见笑，做得还不够，厚脸也不够厚，请小公爷多多指教，合作愉快——”夏初七为她斟着酒，嘴上逗着他乐呵，心里却明镜儿似的清楚。他出的力，确实最大。
  不得不说，元祐在火器方面的天赋，在他“失恋”之后，得到了进一步的佐证。夏初七甚至觉得，他简直就是一个天生的武器专家，那领悟能力即便她来自后世，看过无数的先进武器，也叹服不已。
  明面上说，火器研发是她在提供技术，其实她并非专业人士，能提供什么？无非是一些见识、见闻，以及一些常识性的东西。而且大多数时候，她只能任着记忆讲出一个模糊的、大概的缩影，一切都还需要元祐去细化、去琢磨、去完善。然后再与那些火器匠人画图纸，反复实验。
  这一晚，他们都没有回北平。
  元祐吃完了酒，摇摇晃晃的去了兵工作坊，与几个老匠人争得面红耳赤，就差拿火铳打人了。夏初七陪了他半宿，终于把他弄到作坊里睡了，然后被赵樽强行拉了回去，宿在漷阴镇里的一个乡下宅院里。
  这个宅院本就是为他们备下的。
  一年后，几乎每一个月，他们都会过来住上一些时日，看农田，看兵工作坊，看秘训的兵卒。夏初七喜欢这个村子，喜欢村里的河，村里的树，村里的书舍，村里的孩子，村里的小媳妇儿，村里的大黄狗……最主要是喜欢那一个与小十九差不多大的小毛毛。
  次日，又是大晴。
  为了送元祐，众人套了马车，从漷阴镇往北平赶，可元祐却未入北平城，还在城外官道的岔路口，他便跳下马来，抱拳与他们道别。
  “天禄，表妹，我就不入城了。”
  赵樽淡淡瞥他，“不再继续喝了？”
  想到昨儿夜里喝了酒发的酒疯，元祐倏地笑了一声，看向天边红彤彤的云霞，挑高了眉梢。
  “不了，下个月再过来。”
  从山海关打马到北平府，用不了多长时间，所以元祐差不多每个月都会过来，与赵樽打个照面，偶尔会与他喝上两盅，或与夏初七研究一下火器，或是探听一下乌仁潇潇的消息，但他从来没有像昨夜那般醉过。
  夏初七理解他的心情，想他一个人独自在山海关的愁烦，原想再多安慰他几句，可此时此刻，官道上来往的车马不少，好些话也就不便出口了。
  她从马车跳下来，走到元祐的身边，拂了拂他的袍袖，语气里少了戏谑，出口却分明还是调侃。
  “哥，山海关日子孤清，你若是待烦了，请旨回京吧，秦淮风月醉煞人，这开了春儿，正是王孙公子们流连花丛的好时候，少了你，秦淮河不是少了风情么？”
  元祐怎会听不出来她是想劝他放下？
  但他也不挑明，只乐呵呵的笑，“没法子，一入江湖岁月催。小爷老了，小娘又太多，身子骨不好，动弹不得了。”
  “哟，这可不像你？！”夏初七笑骂道：“诚国公府里还未有后，你这喊不行了，那诚国公听见，不得捶胸顿足，叹养儿无用啊？”
  她轻松的玩笑着，可是也不知想到了什么，元祐的脸色却慢吞吞沉下。他凝重地瞄一眼赵樽的脸色，唇角一弯，探手就把她搂了过来，抱在怀里，轻轻拍了拍，才附耳道，“这京师啊，小爷是不能轻易回去了。即便要回去，也是……”
  他松开手，低头看夏初七，缓缓吐出三个字。
  “打回去。”
  说罢他翻身上马，抖下缰绳，一声“驾”，便领着几个侍卫潇洒而去。马蹄“嘚嘚”作响，在官道上扬起一阵阵烟尘，映着晨时的氤氲雾气，如一副饱含伤感的画，定格在了夏初七的视线里。直到他的身影慢慢变小，消失在官道上。
  “还看，人都走了。”
  她的头被人抬了起来，熟悉的温热气息喷在脸上，面前是一张俊美高华，却刻板无波的脸，脸上分明写着“不高兴”。
  这是连元祐的醋都要吃？
  夏初七又好气又好笑，嘴一咧，露出几颗明晃晃的白牙来，“爷，你有没有闻到，好酸的味儿？”
  “有么？”赵樽淡淡瞥她一眼，拍拍她的头，想想又道：“元祐这厮素来不正经，你虽当他是哥，他却未必。再说，你两个到底没有血缘，你又生得这般美，爷怎么也得防着一些。”
  “……”
  赵十九甚少赞扬她的容貌，冷不丁来一句“生得这般美”，倒是把夏初七骇了一跳，顺便也酥了心肠。她发现，原来女人都是乐意听这样的赞美的，哪怕那只是一句谎言。
  上了马车，她坐在他身边，把头靠过去。
  “赵十九，我真的好看么？”
  赵樽向来不喜说肉麻的话，先前无意说了一句，已是天降红雨，极不寻常，如今见她小女儿娇态般撒娇地再问，不由轻笑一声，把她揽在臂弯里。
  “那是自然。”
  “以前为啥不觉得？”
  她心里一甜，就想多听几句好的。
  可他瞥着她，却敛了眉，似是在思考，片刻才沉声道：“美，得比较。”
  和别的姑娘比较出她的美来了么？夏初七不想骄傲，可不由得就扬起了唇，摆出一个乐呵呵的笑容来，“赶紧说说，怎么比较出来的？”
  赵樽低头看她，黑眸有一抹促狭的流光掠过，“比起几年前见到的那个黑不溜啾的小鬼，如今的阿七已不知美了多少。”
  “……”
  “如今，虽非绝色，爷已欣慰。”
  “……”
  从天堂到地狱，夏初七无语的瞪他。
  “赵十九，你不想要积分了？还是想睡床底了？”
  他挑了挑眉，“嗯？阿七舍得？”
  这一声“嗯”，拖曳得意味深长，只可惜夏初七听不见，也没有注意，只看见了他挑高的眉梢上那一抹揶揄，不由咬牙切齿地扑过去，掐住他的脖子，凶戾的吼。
  “胆敢辱我容貌，看今儿我怎样整死你！”
  赵樽看着她红扑扑的小脸儿，没有错过充斥其间的快活光芒，微微一笑，他束着她的腰，任由她折腾，“牡丹花下死，做鬼亦风流，虽然阿七是一颗黑牡丹，爷也认了。”
  “混蛋，掐死你！”
  “来吧，死于你手，爷甚欢喜。”
  “噗”一声，夏初七手一松，终是忍不住咯咯笑了出来，无力地倒在了他的怀里。
  “赵十九，你这个人——唉。”
  一声长长的“唉”，飘荡在官道上。
  马上还在继续前行，微风轻轻送来一串银铃似的大笑声。而她这样的开怀大笑，却是一年多来的第一次。
  浦口码头上的事，对她的影响极大。她相信，对赵十九的影响也不会小。但他并未在她面前表现过什么，大多数时候，他除了逗她开心，还是逗她开心。
  就这般，两个人相依相偎着，渡过了难熬的一年。但三百多个日夜，不长，也不短，时光的作用也再一次得到了体现。不管如何，岁月终是洗剂了一些伤感的过往。
  如今又一年春暖花开，她想，是好的开头。
  ～
  北平城的晋王府，是洪泰年定制的。
  作为大晏最尊贵的亲王居所，又是北平藩地的办公场所，要供晋王接近藩地属臣所用，晋王府占地极大，俨然一个缩小版的皇城。府中东、南、西、北面各有四门，前有承运殿，中有圆殿，后有存心殿。在这一大片的建筑群后，还有一个类似于皇城后宫的地方，分为东西三所，是为晋王的侧妃和妾室居住准备的。只不过，如今整个晋王府里，就夏初七一个女主人，后宫全部闲置。
  承运殿门口，夏初七与赵樽还未入内，府中的左长史姜南便急匆匆地赶了过来。左长史是晋王府最大的属官，在赵樽还未北上之前，由洪泰帝亲自指定的人。
  姜南为人机敏，行事颇有分寸，这般急迫，定是要事，夏初七停下脚步，并未跟过去。只见他低头与赵樽说了些什么，赵樽再抬头时，脸色便凝重了不少。
  “阿七，你先回房歇着。”
  夏初七点头，“你有事要做？”
  “嗯，鲁源与元宝他们在承运殿等着，爷回头再去你说。”说罢，他朝晴岚与甲一使了个眼神儿，便与姜南径直离去了。
  夏初七看着他的背影，微微一怔。
  看来这一年多的平静生活，要被打破了。
  ～
  北平府的初春犹寒，京师的新绿却已铺满了大地。一庭的绿树在风中摇曳，朱红的宫墙围着深深的孤冷。凉风入殿，赵绵泽拢了拢身上的龙袍，接过张四哈新泡的雨前龙井，轻嘬一口，蹙起了眉头。
  “下次泡茶，勿用滚沸之水。”
  张四哈手一抖，“扑通”跪倒在地。
  “奴才知错，奴才知错。”
  何承安没有了，这一年来，他一直在用心学，却总是被皇帝横挑鼻子竖挑眼儿，里里外外都不是人。总算感受到了什么叫做“伴君如伴虎”。尤其是晋王北上就藩之后，这年轻皇帝的脾气更是阴晴不定。在朝堂上，他仍是温文尔雅，宅心仁厚，可到了私底下独处之时，只有张四哈这样的近身侍者才晓得，那简直就是浑身泛寒，一不小心就得挨板子。
  可今儿他茶没泡好，已经做好屁股开花的打算了，赵绵泽却摆了摆手，饶了他。
  “下去，朕静一静。”
  张四哈如逢大赦，躬着身子倒退着下去了。
  赵绵泽揉了一下额头，看了一眼面前堆积如山的奏疏，叹口气，拿过御案上那一对夏楚手捏的泥娃娃来，摊开在手心里，目光慢慢飘远。
  摇曳的烛光中，他有些累了，趴在了御案上。半睡半醒中，他脑子里浮现出一个身影，她似真似幻，似乎就在面前，又似乎浮在半空中。