南荣皇室诸王之中，诚王一生只娶一妻，只生一女，且对妻女疼得如珠如宝，这原本就已经足够让天下女子羡艳不已了，更何况谢贵妃谢婉与诚王妃萧明珠曾有过那样一段过往。
  诚王妃萧明珠是萧运长的妹妹，萧乾的姑母。这谢贵妃未出嫁前，与萧明珠一样待嫁闺中。虽然谢萧两家素来不和，但那个时候彼此面上还过得去，两个小女儿不知家族恩怨，关系一向处得不错，平常诱个什么帕子，描个什么花样儿，去庙里进个香，求神许个心愿，都约到一起，简直形影不离。那个时候，两个小姐妹喜欢的人都是诚王。可后来家族联姻，萧明珠的姐姐萧明香却与谢贵妃一共入了宫，伺候在君王之侧。
  而萧明珠却好命地嫁入诚王府，成了诚王唯一的王妃。
  都说诚王妃是个有福的女子，可得亲王一生专房专宠。可老天给了她最好的夫君与婚姻，却又夺去了她身为女子该为夫家传宗接代的机会。萧明珠生育宋妍的时候大出血，损及身子，从此再也无法生育。诚王膝下无子继承，都以为萧明珠这朵黄花势必将枯萎在诚王府了。可令人哗然的是，诚王再未纳妾，只把宋妍当个小子养，养得刁钻蛮横，却疼若掌中宝——
  如此，他虽无子，却也省了至化帝的心病，兄弟两个关系也亲厚。
  不过这事儿，私下也有人传，萧明珠大出血，导致再不能生，好似有些猫腻。
  上一辈的恩怨，玉嘉原本不在意，可今日……
  她苦笑：“为了妍儿，父皇不会再把我指婚给萧六郎了……至少目前不能。可再等下去，还有机会吗？”
  谢贵妃静静不语……
  因为她不明白，为什么宋妍死了，看到那个贱人痛苦，她却高兴不起来。
  ——
  凌晨时分，南荣皇都临安城笼罩在一片黑幕之中。
  丞相府外的小巷子里，狗吠声不止。没多一会，谢忱书房的门便被敲响了，“咯吱”一声，一个青布袍子的小厮挤了出去，拱手施礼。
  “丞相，辜将军造访。”
  谢忱在书房里已经坐了一个时辰了。对谢贵妃那个“成事不足败事有余”的妹妹，他又好气，又无奈，恨她妇人的小心计坏了自家大事，却碍于她的身份无法责怪，只咽回一口心头老血，从荆棘园回来，独自一人坐在书房里，唉声叹气。
  听完小厮的话，他轻手端起茶盏，喝一口，“请。”
  辜二很快进来了，手上拿了个东西，像是一封信。
  他低头垂目，什么话也没有说，只恭敬地呈给了谢忱，然后就告退。
  “富贵，送辜将军出去。”谢忱把信拿在手上，只瞟一眼辜二的脸色，便吩咐小厮送他走了。
  等书房里再安静下来，他慢慢拆开封缄的信，一张原本铁黑的脸，登时有了光彩，眼眸闪过刹那的冷意。
  “好东西！”
  次日早上，谢忱去了金瑞殿，上了一本厚厚的折子，列举数道罪责，参枢密使萧乾与萧家有谋逆大罪。除了说萧乾为人“肆无忌惮，狂妄自大，见皇帝还全副戎装，目无君上”一类空词套词之外，主要有两点。
  第一便是萧乾为得千字引和墨家武器图谱，以给萧大郎冲喜为由，将墨家钜子墨九藏入萧府，便在墨九的帮助下，先后起了关系千字引的坎墓和巽墓，得到两尊仕女玉雕，却未告之皇帝。
  在折子上，谢忱称有证人证物，可供证萧乾罪证确凿。
  第二便是楚州发大水时，萧乾在赵集渡发现了南荣转运兵尸体，并找到当年失踪的大宗军备物资。然而，得了这一批可供二十万大军使用的口粮与武器，萧乾不仅没有造册上报，反倒私自藏匿，其谋逆之行，已昭然若揭。
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  一石激起千层浪，谢忱是当朝权臣，他参奏萧乾谋逆的事涉及国之根本，几乎这风声从暗地里吹过，整个皇城都紧张起来。在京做官的人，都有极强的政治感悟力，几乎人人都知，这一场没有硝烟的大战，就要拉开了。
  今日原有小朝，文武百官一入朝班，气氛就诡异的紧张起来。平常这些人入朝参政，皇帝还没有来，总会三三两两凑到一起，拱手作揖说一些客套话，今日每个人都小心翼翼，知情的缄默不言，不知情的也是老油条，也不敢当众打听，一个个摆着僵硬的表情，等着暴风雨的来临。
  谢忱站在金銮殿下，看了几次空空的龙椅，不停撸胡子。
  天儿不亮他就秘密递上了折子，至化帝只叫他早朝时当廷参奏，邀众臣群议，并没有明确表态他对萧乾的态度。谢忱虽然已是官至丞相，可对于至化帝这个人，他还没有完全看透。不过今天这场风，刮也得刮，不刮也得刮——证据确凿，他不信萧乾赖得了。
  念此及，他头昂得高高，一派胸有成竹。
  而萧乾这会儿……好些人这时才终于发现，枢密使居然还未上朝。
  在众臣面面相觑的猜测中，至化帝终于姗姗来迟。
  他坐在龙椅上，看向众臣的目光从容平静，想来也有思量。
  “众卿可有事启奏？”
  原本有事要奏的人，都不敢率先去点那火，只拿眼睛看着谢忱。
  这样的气氛，让至化帝眉头微微一皱，也转眸看去，“谢爱卿！”
  直接被点了名儿，谢忱也不犹豫，上前出列，把先前秘报给至化帝的奏折，又当着众臣的面儿重新读了一遍，然后看向龙椅上的至化帝，“陛下，今日小朝，萧使君竟也不来，根本就是目无法纪，漠视天子，完全不顾及陛下仁慈，多方恩泽于他……”
  “谢丞相！”谢忱联合了几个人弹劾萧乾，可萧乾虽然未在场，却也并非没有心腹。谢忱这边话没说完，就有一个留了美须的壮年男子出了例班，朝至化帝致礼后，怒而问谢忱，“萧使君昨日偶感风寒，请了病假，已有奏报司殿，丞相何故这般为难？”
  谢忱冷笑一声，“王枢密副使，好会相帮。”
  这个谢老头子是个肯作秀的，骂完了枢密副使王枢，突地跪伏在地，向着龙椅的方向重重叩了个响头，又一路爬行过去，再一次叩头，声音哽咽起来，“陛下，老臣半截身子都要入土的人了，只想趁有生之年为陛下分忧，便是殚精竭虑，也死而后悔。这些年，谢家与萧家虽有些芥蒂，可论年纪，老臣是萧使君长辈，若非证据在目，又何苦冤枉他？老臣这番奏请，不过为让陛下查明真相，如此正义之言，却遭到萧乾党羽诬蔑攻讦，若长此下去，朝堂上谁还敢说真假，陛下又如何知晓真相？”
  “真相是什么？”王枢是萧乾提拔上来的枢密副使，与他也是一荣俱荣的关系，当即他也跪倒在地，拱手叩拜至化帝，言词恳切：“陛下圣明，萧使君这些年为南荣鞍前马后，九生一死，对陛下更是忠诚一片，于朝堂内外奔走，立下无数汗马功劳，怎会有谋逆之心？请陛下明查。”
  谢忱冷哼一声，回嘴道：“确实是鞍前马后，汗马功劳。就老臣所知，王枢密副使上月收了萧使君一匹漠北骏马，乐得合不拢嘴……如今这马儿还没驯服，王枢密副使就被驯服了，开始为叛逆摇旗助威了？”
  说到那匹马，王枢整张脸腾地红了，“丞相休得出言侮辱，那匹马是萧使君看臣下喜欢，这才诚心相送，不为任何，也不图回报。一匹马，只是我与萧使君的私人情分……”
  “好一个私人情分。”谢忱打断他，又拱手看至化帝，“陛下，朝堂上可论私人情分乎？”
  这王枢虽然官至枢密副使，可也是一个武将，上战场真刀真枪还行，可在朝堂上唇枪舌剑，他又怎会是谢忱这种人的对手？不过几句话争下来，他就被谢忱轻而易举将了一军，杀得没有回嘴之力。
  任谁都听得出来，他是受了萧乾的好处，也是萧乾的党羽。
  其实这个朝堂，谁都有党羽。
  萧乾有，谢忱自然也有。
  于是原本两个家族的事，很快就演变成了一群人的事。萧派与谢派，两方人马你来我往，唇枪舌剑，把至化帝听得脸色沉沉，不过却没有吭声，看了许久，等双方都辩论完，他才轻轻抚着龙椅的扶手。
  “传枢密使萧乾上朝，当庭自辩。”
  今儿之事，很明显谢忱等一干党羽是计划好了要攻讦萧乾一个谋反之罪，不像平常小打小闹的互相抻掇几句，不仅条条道理清晰有明证，还表演感十足，谢忱那样子简直就是声泪俱下，就差当场撞死，以效南荣了。如此一来，好些从来对萧谢之争不发表意见的臣工，也都偏向了谢忱，甚至一些与萧乾私交甚好，或者得过他好处的人，也选择了沉默。
  势力的天平在向谢忱这方倾斜。
  大多人顾及的还是自己，只静观其变。
  可去枢密使府传话的人下去了，却没有带回来萧乾。
  他紧张又小声地对殿外的司殿太监小声说了一句。
  司殿太监入得大殿，又把话转叙给了至化帝。
  这皇帝一听，老脸当即就黑了。
  “去找！不论他在哪里，都给朕找来。”
  ——
  皇帝的圣旨下达枢密使府的时候，“偶感风寒”称病无法上朝的萧使君居然不在府上。传旨的太监转着圈儿的问了门房，这才打听到，这位医术无双的国之圣手萧使君，火都烧到眉毛上了，他居然大清早去了莲花山采药……
  这临安乃南荣皇都，什么药材没有？
  他堂堂一个枢密使，居然亲自去采药。
  可门房说了，萧使君说那药当以新鲜采摘的为好……
  无人理解萧乾的行为，甚至有人猜测他在故意逃避，说不定已经潜逃，谢忱甚至建议，当即派人捉拿逆犯萧乾，以正朝纲……可至化帝什么也没说，除了说去找，又开始议及旁的朝事。
  金銮殿上风雨飘摇时，萧乾确实在莲花山。
  以前学医的时候，萧乾其实常常一个人上山采药。他的授业恩师曾说，“百草皆药，还得亲尝”，所以山上这些药材，他无不识得，无不知晓，几乎到了闻味知性的地步。可自打他入朝做官，已经许久不曾亲生动手采过药了。平常药材也都出自药堂，便是他自己吃的，也不曾这般麻烦。故而他今日亲自上山采药，让他身边的薛昉与四大隐卫，个个都像撞了邪。挤眉弄眼，小心翼翼，有些紧张。
  在山下时，萧乾交代他们不必全都上去。
  于是，五个侍卫用剪刀石头布做了决定。声东、走南与薛昉三个守在山下策应，击西与闯北两个人跟随主子上山。等击西他们前脚一走，声东与薛昉两个就愉快地在石头上画了一局横，拿了石子和枯树枝比划，过一过争战沙场的瘾。走南则在旁边摇旗呐喊，哈哈大笑，随便嘲笑吃亏上山的击西与闯北两个人——回回都输，却不晓得找原因。
  今儿萧乾未穿黑袍。
  不得不说，墨九的观察很仔细，他天生就是属“仙”的。穿黑袍有穿黑袍的沉稳高贵，但穿一身雪白的衣袍，束一个玉冠，背上一个精致的药蒌子，便有了一种道骨仙风之感，那俊俏的模样儿，让山下溪水边浣衣的几个小姑娘瞪大双眼，以为遇见神仙，手上的衣服顺着水飘走都不知情……
  当然她们不知他是南荣的枢密使，只觉俏气优雅，走在白雾袅袅间太过夺魄勾魂，而知道他身份的击西与闯北，一路都有跟着鬼走路的错觉。
  二人的眼风在空气中搏杀了无数个来回，击西终于憋不住了。
  他紧扯闯北衣袖，小心努嘴看萧乾脊背，“主上莫不是疯了？”
  闯北一如既往双手合十，高深莫测地道：“常在河水走，哪有不湿鞋？”
  击西最讨厌闯北文绉绉，闻言翻个白眼，“说人话！”
  闯北斜眼瞥他，“你慧根如此差，让老衲如何渡你？”
  击西抓狂，“说人话。”
  闯北无奈一叹，抬头看天，说了一句“罪过罪过，老衲为拯救世人，不得不破一次口戒了。”忏悔完了，他扭头看着击西道：“主上常与墨九那个疯子来往，难免不受疯子的影响。老衲以为，主上中毒非浅……”
  击西眨巴眨巴眼看他，似懂非懂。
  就在闯北准备敲他头的时候，他翘着兰花指，声音突然轻柔，神秘又小心地问：“击西其实想晓得……口戒是什么？”
  闯北瞪他，“便是说人坏话。”
  “哦”一声，击西害羞了，“击西还以为你是说……主上被九爷破了口上那个‘戒’，这才疯掉了。闯北啊，下次与击西说话，越简单越好，越明白越好，若不然误会大了。击西就说嘛，主上这么高高在上的人儿，神姿风仪，怎会为九爷破口戒……”
  这货天马行空的想像力，让“一心向佛”的闯北几乎把控不住，一个没站稳，差点儿被山风撩到山上去。好在萧乾还算冷静，听完眉头一皱，只回头看了击西一眼，“五十！”
  击西一愣，苦着脸摸屁屁。
  “好可怕的数字，击西只是好奇嘛，为什么又要挨打？”
  对于屡教屡不改，慧根实在太差的击西，闯北很是同情。他笑眯眯站稳，拍拍击西的肩膀，“备臀吧。”
  时节已快入冬，山上犹寒。而且枝枝藤藤很多，萧乾走得从容，闯北走得镇定，只有击西，生怕那些枝条画着他如花似玉的脸，愣是把闯北的僧衣扒了缠在头上，一只兰手指不时扶住枝条，挡在萧乾的面前，一口一句小心的讨好，“主上小心脸呐，九爷最爱脸了。”、“主上生得这么美，千万不要便宜了枝条，让枝条占了便宜……”
  诸如此类说了许多，萧乾始终沉默。
  他的注意力全在山上的药材上，情绪淡如白水。
  快要入冬，山上枯萎，枝条大都干了。好一会儿，他才在一个山坳子上找到一珠野生田七。药锄递过去，他回头：“击西！”
  击西“啊”一声，指着自己的鼻子，“又是我？”