为了赶时间，宋熹没有乘车，依旧一匹黑马，一袭白衣，飘飘然离去，不若帝王。墨九也骑了一匹马，领着击西跟在他的身侧。
  一路朝城外走，二人却再无膳堂里的欢天喜地。
  不管是送情郎，还是送故友，总归有些离愁。
  私心底，墨九对这个擅长庖厨的男人评价很高，得此一友，也属实是她的幸事。如此，她感恩戴德地把他送至金州城外。
  想他落寞自去，她着实有些不忍心，可脸上却不得不表现得愉快，还不时哼上一首曲子，一副女汉子的悠闲与自在。
  “路上仔细些啊，小心山匪路霸！”
  “嗯。”东寂勒住马，看一眼延伸往远方的官道，又回头望着远去的金州城，微微一笑，“九儿已经离城很远了，不要再送。回去吧！”
  “哦。也好。”墨九冲他抱拳，严肃道：“一路平安，别后珍重。”
  “珍重！”
  墨九看着东寂调转马头时，那一双微暖的眸子里浮上一层不舍，突地有些不忍心再看。她笑笑抬头望向蔚蓝的天际，看着雨后初绽的阳光，觉得今儿肯定不是一个好日子。若不然，为何送走了一个，又要再送另一个。
  想到离别，一时间，她不免黯然。
  宋熹却在这时回过头来，环视一眼官道旁的民舍菜畦，野花碧树，淡淡一笑：“河畔青柳，塞上人家，弄梅采茶，粗衣淡饭，似比那玉楼金阙更为得意几分？”
  “……”
  墨九撇了撇嘴巴，未置可否。
  帝王艳羡百姓的简单，百姓又何尝不艳羡帝王的荣华？
  看东寂凝目久久不语，她挥了挥手臂。
  “你再不启程，太阳快下山了。去吧，送君千里，终须一别。此生又不是不再见了，别娘们儿似的了……”
  “呵！”被她逗笑了，宋熹目光微凝，扬起唇角，“这回我真的走了，九儿珍重！”说罢不待墨九再道别，他猛地挥鞭，一声重重“驾”字出口，那一匹宝马良驹便驮着他撒丫子冲上官道，扬起尘沙数丈。
  一群侍卫跟随其后，不多一会，就消失在官道上。
  墨九收回视线，看向马下摇尾巴的旺财。
  “财哥，我们也回了，干我们自己的大事。”
  ——
  南荣至化三十一年四月初八（关于年号解惑：新帝登基改元在次年，这是为什么一直使用至化的原因），萧乾领南荣兵二十万余从金州渡汉水，在京兆府路与珒国发生遭遇战，珒国名将迪古不敌来势汹汹的南荣兵，珒兵骇于萧乾威名，一败而败，退至临兆府。
  出师大捷，南荣兵士气大胜。
  萧乾乘胜追击，率兵于三日后破临兆，随后沿江而下，收复淮河以北邓州、唐州、蔡州、颖州在内的大片土地。迫使珒国朝廷于南荣至化三十一年五月初遣使南下，将其所占徐州、许州、泗州等地归还南荣，便修书一封，谴使南下临安，欲与南荣和议停战。
  在这个纷繁的战乱期间，迫于萧乾大军的步步紧逼，珒兵三易主帅，从四皇子完颜筹到二皇子完颜丰，再到俗有“镇国神柱”之称的皇叔完颜志业，经历三个月血腥鏖战，皆不敌萧乾。
  帅旗几易，对珒兵而言，本就是内伤。
  更何况，据线报，珒国在内乱。
  完颜修于南荣至化三十一年四月底返回珒国，不仅没有得到了其父的再度“恩宠”，反倒在第一时间就被押入大牢，进行甄别。其中珒国几位皇子夺位的风起云涌暂不多说，总终这个倒霉催的完颜修，一直到珒国向南荣请求和议，依旧还在大牢之中过他的苦日子，没能再度执掌帅印。
  一个风云人物的倒下，不仅是完颜修的悲哀，也是珒国人的悲哀。就此，外间众说纷纭。
  有探子称，珒国皇帝其实在完颜修被墨九掳后不久，就身染重疾了。其后虽多方医治，一直没有痊愈，如今珒国内部斗争如火如荼，甚至多次以珒国皇帝名义下达的旨意和做出的决策，都非珒国皇帝本意——包括对完颜修无限制的囚禁。
  在这个节骨眼儿上，在攘外与安内的选择面前，完颜修的哥哥和弟弟们，哪怕眼睁睁看着萧乾领着南荣兵一步步蚕食土地，也不敢再把兵权交还完颜修的手里，内政的不协调，加上北勐骑兵与南荣兵的合力打击，珒国江山已岌岌可危。
  珒国内乱，这便是大好时机。
  不管南荣还是北勐，都不会错失这样的机会。
  烽火燎燎，兵戈铮铮。
  多少鲜血遍洒大地，多少白骨堆积成山。日月轮换之间，这一场旷日持久的战事，一直持续到了南荣至化三十一年八月。
  对于珒国多次请求议和的国书，南荣景昌帝宋熹的态度就两个字——不议。
  带着这样的羞辱，八月初一，珒国皇帝因病薨于汴京皇城，其大儿子完颜叙登临帝位。而那个一直是珒兵顶梁柱的三皇子完颜修，终究无法再掌帅印，被新帝一旨诏书永久幽禁于汴京天骄台。
  初登帝位的完颜叙，上位的第一件事不是组织大军对抗萧乾，而是大力地剪除完颜修及完颜筹、完颜丰等人党羽，挖数个深坑，以“谋逆、叛国”等多项大罪坑杀了数万人。
  八月初三，一些负隅顽抗的完颜修余党，联络了完颜修在军中的旧部，当夜在汴京城发动兵变，血洗汴京城，从天骄台救出幽禁的完颜修，便杀出重围，直奔东北方向而去。
  至此，持续数月的珒国内乱结束。
  坑深160米 墨九的桃花源
  八月上旬，天气已转入秋季。《　可黄叶未落，天气仍未凉去，穿着厚重甲胄的南荣兵走在骄阳下的行军路上，依旧汗流浃背，吃尽了暑气。
  珒国的内事，下层的士兵所知不多。但大抵都晓得完颜修是完蛋了，如今的珒兵就是怂包蛋，从开战至今，他们一场都没有输过，节节胜利，也节节推进，用不了多久，打下珒国皇城汴京，覆灭珒国政权，于他们来说都是大功，往后的吃穿用度哪里还用发愁？
  相较于珒兵的颓废，南荣兵个个都是乐观的。
  帅旗所在之地，萧乾骑在马上，看士气高昂的禁军，眉头皱了皱，突地转头对迟重低喝。
  “传令下去，休整片刻！”
  “得令。”迟重双颊都是汗水，闻言抱拳应了。
  很快，行进的大军停了下来，休整、喝水，侃大山。嘴里无不是把珒国人打回老家，自个再回家娶媳妇生儿子那点乐事儿，一个个踌躇满志，也一个个都显得有点儿过分乐观与盲目自大……
  “大帅，喝水！”薛昉端着一个牛角袋递到萧乾面前，看他慢腾腾接过来，冷峻的脸上情绪似乎不太好，便轻松笑着缓和气氛：“看咱们军队这气势，想来不出两个月，便可以攻入汴京城了。”
  萧乾默默回头看他一眼，“你也这样想的？”
  “是呀！”薛昉笑吟吟道：“打了四个月了，咱这队伍打仗完全就是收割一般，那些珒国的王八犊子遇到咱们，跑得比兔子还快，就这样的战斗力，拿什么给我们打啊。”
  紧盯薛昉一眼，萧乾心里的隐忧更甚。
  俗话说，“骄兵必败、哀兵必胜。”四个月的战争前，珒国是骄兵，南荣是哀兵，如今四个月的仗打下来，两国将士的心态几乎颠了个儿。从前看见威猛的珒兵就有点发悚的南荣兵，不再惧怕珒兵不说，还个个都自大得紧，好像珒兵都是豆腐块子做的。
  可珒兵真是嫩豆腐吗？当然不是。
  一旦南荣军中产生了这样的念头，那就危险了……
  萧乾看了一眼身侧的几个将校，再优雅的喝了一口水，“北勐可有消息传来？”
  “正式行文未到，不过探子有消息。”专管他情报的赵声东从后方上前，小声道：“北勐乘着珒人与南荣为敌，加上珒国内乱，人心浮躁之际，已率领北勐骑兵于古北口而入，径直攻入珒国中都，同时与我左翼大军相策应，相信很快便能南下汴京，与我军会合……”
  听得这样的好消息，几个将校纷纷抱拳。
  “大帅！破汴京，覆珒国，我等定会旗开得胜！”
  互相恭维的大笑声里，几个将校竟然争执起来，都想争当下一场战役的先锋。
  薛昉见状，皱了皱眉头，瞥向萧乾。
  罕见的，萧乾没有吭声，而是默默调转马头，望向远远的山峦……
  独自一人沉默了许久，他突地唤了一声，“薛昉！”
  薛昉骑马小跑过去，却听见他的声音化在幽幽的风声里。
  “不知兴隆山上的树木，今年绿了没有？！”
  薛昉听懂了他思念墨九的弦外之音，却又纳闷的摸了摸头。
  “使君，据说兴隆山，四季常绿。”
  “……”萧乾慢悠悠道：“没有远虑，必有近忧呐。”
  萧乾的忧虑果然成真。令南荣将士没有想到的事情，从泗水以西和陈留地界逼入珒国占领的汴京，短短的一段距离推进，他们竟然历时四个月才完成，从至化三十一年八月一直打到景昌元年正月初一。四个月里，他们经历了出兵北上以来珒兵最顽强最血腥的抵抗。
  好在损失虽然不小，汴京却也在望。
  南荣景昌元年正月初一，萧乾大军抵达汴京城外三十里，与即将会师的北勐骑兵近在咫尺，对珒国都城汴京形成了合围之势。
  南荣、北勐、珒国，三军对峙，这一场历时八个月的战事终于进入了白炽化的阶段。
  短短八个月的时间，汴京已物是人非。曾经威慑千里的草原之狼从内部瓦解之后，虽然回光返照了四个月，但颓废之势却再不能逆转，大厦将倾的覆灭之态，已呈现在世人面前。但瘦死的骆驼比马大，完颜叙刚登帝位，怎肯将江山拱手相让？他能在夺嫡中胜出，也是一个狠角色，一场破釜沉舟的大决战摆在面前，他不肯束手就擒，组织了珒国最精锐骑兵，号称三十万之众，加上伪军，与南荣和北勐拉开对峙，准备做殊死一战。
  风雨将至，阴云密布。
  一场关乎国运的战争让初冬的天气更为阴霾。
  古时的战争，一场大决战的输赢结果，与平常的战役大为不同。用形象一点的比喻，相当于赌博中的“梭哈”，赌的是国运。一旦战败，很有可能国运衰退，万劫不覆，先前的一切都付诸东流。
  自古光脚的不怕穿鞋的，完颜叙是孤注一掷，对南荣来说，在这个时候，却面临着一个与之前的珒国同样可怕的问题。先前南荣与北勐，一个在北，一个在南，一国一边分别吞食着珒国的占地，他们共同的敌人便是珒人，自然合作得愉快。可如今眼看胜利在望，一个虽然还没有摆上台面，却已经在无数人心里酝酿扎根的问题已梗在喉间。
  最大的胜利果实，当由谁来摘取？
  这个世界没有永远的朋友，也没有永远的敌人……只有永远的利益。
  在利益面前，哪里还能称兄道弟？
  ——
  当萧乾和他的南荣虎师到达涧水河驻营，准备与珒国最后大决战的时候，正月的兴隆山一片喜气洋洋，掩在一片碧海绿波之中。外间冬风乍起，山间天气幽冷无常，一道道连绵起伏的山峦，树木漫山遍野。壮阔、凌厉。位于兴隆山上的千连洞，如一片广袤绿毯间的明珠，山洞之前，早已不是成片的树林，而是拔地而地的屋舍。有马儿穿梭林间，悠然行走，时而有汉子宽厚的山歌，为这一片土地添了更多的烟火气儿。
  如今的兴隆山，早已不像当初。
  墨九答应萧乾留在金州，也告诉东寂要一直留在金州，可她却不想与自己的小命儿过不去。金州城那个龙蛇混杂的地方，太多人的眼线，确实不利于她的存活。而且，虽然她对外说兴隆山上没有八卦墓，可上次在兴隆山上的发现，一直让她耿耿于怀，心里的疑惑，始终并没有落下去。
  当然，萧乾虽然离开了，但除了留下击西之外，也给她留了相当多的人手保护。
  只不过萧乾晓得她讨厌被众人围拥，故而这些人，只受击西调令时才会出现。
  但墨九又何曾是个省油的灯？
  在她的字典里，靠人，永远不如靠己。
  就在东寂离开的第十天，临安来了一群人。
  这是收到她的消息领人过来的墨妄一行。这一行人阵容相当强大，除了墨妄自己，还有尚雅、乔占平，蓝姑姑、玫儿等等一干墨家弟子。墨九手上有“钜子令”，金州、均州附近的墨家弟子也都前来投奔，加上左右执事前来金城，墨家钜子在金州城的事儿，很快就不再是一个秘密了。
  墨九是故意的。
  她知道，她所在的地方想要成为一个秘密，本来就难。
  既然如此，何不大大方方的告诉世人：老子就在金州，来啊来啊来抓我啊？
  话说这么一群人久不见面，墨九又是被“抓”走的人，再次见面，自然免不得唏嘘感慨一番，说说各自的近况，尤其是蓝姑姑，那叫一个声泪俱下，哭得墨九那叫一个肝肠寸断——被蓝姑姑粗大的嗓门儿震的。
  有了人，又有资金支持，墨九的“金州分舵”便这般轰轰烈烈地干了起来。
  可墨九这厮向来是个古怪的人儿，人家选分舵的地址为图便利，肯定会优先选择城镇，她却选择了以兴隆山的千连洞为基地。不喜欢吃苦的尚雅是第一个跳出来反对她的，两个人当场掐得差点儿打起来。