“老太太！”
  大丫鬟连忙将人扶住。
  张老太太醒来时，窗外天色已经大暗，不知是什么时辰，只见床边围满了人。
  除了大房和年纪尚小的男孩之外，家里其余的人竟都到齐了。
  “母亲醒了。”
  三太太纪氏头一个出声。
  宋氏连忙看过来，神情有些浑噩地问道：“母亲感觉可好些？”
  张老太太闭上眼睛叹了口气。
  她本以为老二出事，受刺激昏迷的人会是二儿媳，可没想到她昏了，二儿媳还能打起精神来看她，且眼睛都看不出哭过的痕迹。
  看来她真是老了，二儿媳也真是立起来了。
  “我无碍。”张老太太要坐起来，纪氏连忙去搀扶。
  房内烛火跳跃，窗纸随着夜风翕动着。
  张眉娴和张秋池一左一右站在张眉寿身边，张眉箐也满眼惊惶不定，不敢言语。
  许久，张老太太才开口。
  “老三，你大哥如今身子不济，赶去湖州将你二哥接回来的事情……就交给你了。”
  一旁的张敬轻声应下来。
  “母亲放心，儿子已去书院告了假，明日便可动身。”
  “好，你有心了。”
  张老太太点着头，倚坐在床头，仿佛忽然老了许多。
  “都回去吧，其余的，明日再说。”
  “那母亲好好歇息，保重身子。”
  几人都未多说，就此退了出去。
  张老太爷风一般走进了房中，几个丫鬟都没能拦住。
  张老太太抬头看了一眼仍穿着那身破道袍的老头子，对丫鬟婆子道：“你们都出去。”
  “是。”
  张老太爷凑到床边，眼睛发亮地问：“我听说你今日昏倒了？我来给你瞧瞧可是风邪入体，沾上了什么脏东西！”
  说着，就要去拉张老太太的手。
  “你还知道回来！”
  张老太太重重地甩开他的手，忽然掀开被子下了床，猛地推了一把张老太爷，竟是哭着道：“老二没了，你知不知道！”
  “嘿！你这疯婆子……我好心来看你，你竟还推打于我！一把年纪，还哭哭啼啼，也不怕被人笑话？”张老太爷仿佛根本没听到后半句话。
  说着，竟抬起手做出还手的姿态来。
  “你打吧，你今日干脆将我打死了事！这样的日子，我早过够了！当年你求娶我时，是如何与我保证的？可这些年来，你只知炼丹求道，我扛着整个张家，唯恐哪一件事做岔了……大房闹成那般境地，如今……如今老二又……”
  张老太太哭着，神态悲拗到了极致。
  张老太爷举到一半的手忽然放了下来，落到她肩上，轻轻拍了拍。
  “你胡说什么呢？老二怎么了？他方才不是才走吗？”他皱眉问着，语气疑惑却有几分罕见的温和。
  “那是老三！你真是疯透了，竟连咱们的老二都认不得了……那可是咱们的儿子啊……”
  张老太太的语气渐渐无力。
  她与一个疯子说这些有何用？
  “岂会呀，你别担心，也别哭，我这就去找那混小子回来！”
  张老太爷转身离去，脚步匆匆。
  房外夜色浓重似同泼墨。
  纪氏不放心宋氏，跟着一同回了海棠居。
  “母亲，我听说父亲淹死了！”
  张鹤龄大哭着扑到宋氏身前，抱住她的腿，仰着一张满是泪水的小脸。
  “胡说，父亲会水，是不可能被淹死的！”张鹤龄冲他大声喊道，气得脸色和眼睛都通红。
  “你四哥说得对。”宋氏抱起小儿子，眼神定定地道：“你父亲不会有事的。”
  她不信丈夫会出事。
  纪氏闻言在心中止不住地叹气，眼中盛满了担忧。
  二嫂这样不哭不闹，未必是好事。
  ……
  张眉寿带着阿荔脚步匆匆地来到了三房。
  待她见到张敬时，才发现张秋池也在这里。
  “三妹，你怎么来了？”张秋池意外又心疼地看着她。
  第195章 非去不可
  “三叔，大哥。”
  张眉寿也未料到张秋池也在。
  “蓁蓁找我何事？”面对侄女，张敬此时的语气尤为和缓。
  张眉寿看了一眼张秋池，犹豫了一瞬，还是说道：“三叔，我想单独与你说几句话。”
  张秋池愣了一下，旋即微微皱眉。
  他皱眉不是因为张眉寿有意支开他，而是他猜到了张眉寿的意图所在。
  三妹这个时候找谁不好，偏偏来找三叔，且又不愿让他知晓——若说不是想求着三叔带她一同前往湖州，他是死也不信的。
  为什么他会这般敏锐且肯定呢？
  当然是因为……他也是抱着同样的目的了。
  “蓁蓁，你若是也想去湖州，大可不必开口了。”张敬虽没能在这样的时候对侄女板起脸，语气却不容置喙：“我是绝不可能答应的，池儿也不必再说。”
  说着，皱眉看着面前书桌上的东西，道：“将东西也一并带回去。”
  还没来得及开口的张眉寿愣了愣，下意识地看过去，只见是一对白玉镇纸。
  张敬直叹气。
  虽说是尽孝心切，可大侄子学什么不好，竟还学会送礼贿赂了，这都是什么坏风气！
  科考入仕这条路上，他本是极看好大侄子的，但眼下却是不禁开始动摇了。
  张眉寿也不由沉默了。
  在大哥的衬托下，她空着两只手而来，竟显得没有半点求人办事的诚意——那对看起来不甚起眼的镇纸，应当是大哥最能拿得出手的东西了。
  “不是三叔不体谅你们，实在是此行艰险不便。且你们去了，亦不见得能帮上什么忙。”张敬语带安抚地道：“听话，安心在家中等消息。”
  张秋池和张眉寿一同离开了三房。
  “三妹……”
  张秋池几番声音低低地开口，却都不知该说些什么。
  夜色浓重安静。
  就连提灯走在一旁的阿荔也低着头，红着眼睛格外沉默。
  “大哥为何要去湖州？”张眉寿许久才开口。
  听着这声音，张秋池心中格外难受。
  三妹的性子虽说近来变得沉静了许多，眼下乍一看与往日并无区别，可一开口，却透着沉甸甸的低落。
  这比哭声来得还让他压抑心疼。
  “父亲此番流落在异乡，该由后人前去扶灵尽孝……四弟五弟年岁尚幼，我做为长子，责无旁贷。”张秋池的声音也有些沙哑。
  “父亲若知晓大哥的想法，必定十分欣慰。”
  张眉寿缓缓停下脚步，却是道：“可若大哥能留在家中，帮着母亲照料诸事，许能更妥帖一些。”
  “三妹的意思是……”
  “湖州，我必是要去的。”
  她是非去不可的。
  父亲出事，她与所有人的心境都不同。
  她心中愧责惊惶，也存着侥幸的疑心。
  张秋池听出她语气中的坚持，急着想要出言相劝。
  湖州之地如今天灾横行，处处都不太平，三妹一个自幼娇生惯养的稚龄女儿家……
  “三妹，不说其他，单说此时家中正是多事之秋，祖母与母亲是决不可能答应让你出门的。”
  “既是三叔不肯答应，那我便只是与大哥言明而已。”
  张秋池听得一怔。
  这话可谓一语双关。
  一是道明她如今打算瞒着所有人，先斩后奏。
  二是在悄摸摸地暗示他，她这般信任他这个大哥，那他绝不该出卖辜负她。
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