脖子很疼。
  绿珠眼睛睁得很大，她看见了太子握住小刀，朝着自己的脖颈上用力切了下去。
  刀很锋利，却毕竟不是兵器。它的作用只是切肉，这种习俗也是跟北边蛮夷所学。那些茹毛饮血的家伙吃饭从来不用筷子，看中猎物身上的某个部位就切下来。据说那边有一道名菜叫做炙活人，餐具只有一把刀子。绿珠从未见过，只是从侍卫们平日里的言语里听过一些。
  太子切得很用力，大股鲜血从绿珠脖子上的伤口喷涌出来，溅得他满身都是。
  绿珠拼命挣扎，却被站在旁边的另一名侍卫狠狠抡拳砸中腹部，瞬间失去了反抗能力，整个人软塌塌的，如同一条脊梁骨被砸碎的蛇，歪躺在桌边任由太子为所欲为。
  嘴角开始不断冒出血泡，绿珠感觉自己的喉管断了，虽然在张嘴，却无法发出声音。可以听到金属刀尖摩擦脖颈内部骨头发出的恐怖声响。很硬，非常刺耳。
  “饶……饶命……放……过……我……”
  绿珠的每一个字说得都很艰难，她的眼睛里闪烁着惊恐和绝望。两条细嫩白腻的胳膊不时抬起，又无力的落下。腿脚无意义的在地上乱蹬，把华贵的地毯推攮开来，不再平整，变得遍布皱纹。
  绿珠很是后悔。早知道会是这样，还不如选择跟着那个残废的男人，老老实实侍候他一辈子。毕竟，那种日子虽然难熬，却可以活下来，不用像现在这样，被太子当做玩具，摆在食案上用刀子切割脑袋。
  绿珠的头很快被切了下来。整个过程很是费力，主要是因为工具不趁手。太子一向喜欢吃烤羊，对于如何从骨头中间把羊肉剔下来，颇有心得。脊柱有多块骨头链接构成，只要用刀尖切断其中的链接，自然就能将脑袋与身体分开。
  这需要非常的仔细，还有无比的耐心。更重要的，需要对人体构造有着足够充分的了解。
  太子杀过很多人。在这方面，他经验丰富。
  看看沾染了鲜血的双手，太子撇了撇嘴，顺手抓住死不瞑目的绿珠脑袋，往面前的汤锅里一扔。很快，沸腾的汤水渐渐变得平静，绿珠美貌的容颜被煮得发白，眼睛也不再是黑色，彻底变成了两团看着就令人生厌的浑浊硬物。
  一名年轻侍女捧着装有清水的银盆款款走过来，在太子面前跪倒，请太子净手。
  拿起潮湿的毛巾，看了一眼脚下尚在抽搐的无头尸体，太子漫不经心地吩咐：“抬下去，让奋武将军今天晚上吃顿好的。”
  奋武将军是南疆蛮族进贡的一条大型猎犬。性子凶猛，甚至可以对敌虎狼丝毫不落下风。进贡的蛮人说了，驯养这种恶犬的秘诀在于喂食。若是常年让这畜生吃人肉，牙齿会变得异常锋利，性子也会变得格外疯狂。
  太子就喜欢这种凶悍野蛮的怪兽。虽然说一千道一万，它毕竟只是一条狗。
  庖厨领命，带着人把绿珠尸首和汤锅抬了下去。几个人刚刚走下台阶，身后又传来太子阴冷低沉的声音。
  “杨道长已经废了。本宫这里不留废物。昊天门那边当时把你送过来的时候，就说过你的生死全由本宫负责。连着杨道长一起抬下去吧！血肉别浪费了，撒点咸盐腌一下，奋武将军今天吃不完，就留着明天加餐。”
  杨凯猛然抬起头，眼睛里全是恐惧和疯狂。他不顾一切咆哮着：“不，殿下你不能这样。我，我是昊天门的人。我，我要见师傅！我要见黄师叔！”
  太子歪着脑袋注视着他：“你是说黄志平？那个老家伙不会理睬你。你以为本宫是那种随随便便就会下令杀人的人吗？本宫给过你机会，但你的表现跟绿珠没什么分别。若是你已经筑基，说不得本宫还会对你额外高看，留下来做个近侍也好。区区炼气士而已，只要本宫发出诏令，随时都有人过来揭榜求职。”
  停顿了一下，太子继续道：“你以为刚才那一拳是白挨的？那是本宫给你的最后机会。若是你能挺得住，本宫会留你下来，或者放你回山继续修炼。很遗憾，你的修为比起其他同阶修士还要低微得多。真不知道你师傅当年究竟怎么会选中了你这种废物？也罢，奋武将军最近一直在吃活牛和活猪，估计已经腻了。它还从未吃过修士，用你的肉来换换口味，也算是物尽其用。”
  杨凯还想再说点什么以求能够改变命运，旁边的侍卫却早已等得不耐烦。太子的话刚一说完，侍卫们立刻抓起杨凯的腿，倒拖着他往外走。很快，杨凯已经听不见太子宫中的人声音乐，也看不到那边的任何景物。
  一片死寂的感觉让太子很不舒服。他皱着眉头，叫过一名身边近侍，吩咐道：“拿上我的令牌，现在就去卢府，把那三匹玄天骏带回来。本宫可没兴趣参加什么拍卖会。杨凯这个废物，简直就被卢家老头子当坐白痴耍着玩。既然交了订金，直接把东西带回来就是。这趟差使，你应该知道怎么做。再说一遍，本宫这里不养闲人。若是连这种区区小事都做不好，那就自觉一些，主动去找奋武将军作伴吧！”
  ……
  杨府外院。杨家姐弟的面前摆着一张桌子，四菜一汤，外加一壶酒，吃得很是舒服。
  杨天鸿在徐彪的问题上没有发表额外意见，这让杨秋容很是惊讶，也有些隐隐的欢喜。这个世界仍然还是男尊女卑，若是父母双亡，姐姐的亲事往往要由家中男子，也就是弟弟做主。当然，前提是弟弟已经成年，能够撑起整个家业。
  姐弟俩边吃边聊，说着说着就聊到了关于荒兽和卢家的事情上。
  “小弟，你这次运气不错啊！能够捉住那么多的避水金睛兽和玄天骏。我听说，那都是非常珍惜的荒兽品种。”
  “你为什么要把那些荒兽全部交给卢家？八百万两银子虽多，可是以避水金睛兽和玄天骏的身价，在任何地方都能卖出去。全部给了卢家，实在太可惜了。还不如另外寻找渠道卖掉，直接拿银子从卢家那边换婚书好得多。就算他卢家联络京城上下各种人物控制了市场，我们也可以把荒兽运到外地去卖。小弟，不是姐姐说你，在这件事情上，你还是欠了考虑。”
  杨天鸿扒了一口米饭，一边嚼着饭菜，一边含含糊糊地说：“那些荒兽可不能动。卢家胆敢用婚书这种东西要挟你我，就必须为此付出代价。”
  闻言，正在夹菜的杨秋容停下筷子，狐疑地看着杨天鸿，问：“你是说，你是故意的？”
  杨天鸿咽下嘴里的食物，点点头道：“我又不是三岁小孩，最多七匹玄天骏就能值得八百万两银子这种事情，怎么可能瞒得过我的眼睛？卢家老鬼很是精明，对于同样精明的人，他们会本能的提防。看到那么多的避水金睛兽和玄天骏，卢家老鬼只会认为我不识货，也不知道行情。我要的就是这种效果。守城官兵正好有个不长眼的家伙主动站出来收钱，我当然要故作嚣张跋扈一刀砍死。只有这样，消息才会扩大，才有更多的人对此产生关注。前往卢府的路线，我选择了最为繁华的地段，消耗时间也最多。只有这样，才能让想要购买的人提前找到卢家。卢家老鬼一向精明，断然不会放过这种能挣大钱的机会。在我想来，卢家应对之法不外乎两种。一是拿出婚书收下荒兽，从此两家再无瓜葛。二是想方设法压低这些荒兽的价值，贵货贱卖。这种事情卢家很擅长，一百万两银子的东西，硬是被他们说成是只值得区区几万两银子。卑鄙无耻之极，真乃世间罕见。”
  杨秋容若有所思地点点头：“所以，你当着卢家人的面，砍杀了那些荒兽。”
  杨天鸿笑道：“这一招，还是从卢家老太爷那里学来的。”
  杨秋容抬起一双很是好看的眼睛，不解地问：“此话何解？”
  杨天鸿道：“我听说，卢家老鬼年轻的时候，曾经重金够得两只极品玉碗。当时就有人想要以三倍的银两求购，卢家老鬼断然拒绝，说是要买的话，至少要拿出五倍的银子。对方当然不肯，于是据理力争。卢家老鬼干脆把其中一只玉碗当场砸碎，如此一来，剩下的那只玉碗，就变成了孤品。一时间，想要求购的人趋之若鹜，卢家老鬼顺势把价格生生提高了二十倍。用他的话来说：独一无二的东西，价值和利润远远超过货物数量。”
  杨秋容深以为然：“所以，你就砍杀了大部分荒兽，只留下最后四头？”
  杨天鸿的笑声有些张狂：“既然他卢家觉得十七头荒兽最多值得二百万两银子。那我就干脆把这些荒兽一头一头全部杀光，看看你卢家究竟会作何反应？毕竟，事先已经说了，所有荒兽都用于抵偿所欠卢家的银子。杀一头，他们的好处就少一些。这种把戏卢家老鬼当年玩得很是纯熟，我不过是借鉴前人罢了。”
  杨秋容想了想，脸上的神情有些凝重：“可是如此一来，剩下的荒兽价值也就骤然倍增。以卢家的手段，那些荒兽至少要卖到上千万银两。这相当于白白送了一大笔钱给他们。算来算去，还是我们吃亏。”
  杨天鸿摆了摆手，认真地说：“我怎么可能让卢家称心如意？卢家这次打错了算盘。若是卢家老鬼之前就交出婚书，杨、卢两家说不定还能结个善缘。至于现在嘛……只要收下了那些荒兽，也就相当于卢家自己找上了大麻烦。”
  杨秋容很是不解：“什么意思？”
  杨天鸿自信地笑笑：“那些荒兽路上被我用特殊饲料喂过。无论御兽师如何检查，都不可能发现这种上古秘术。它们表面上看起来很健康，内脏却俱已受损。那些荒兽活不了多久。说不定，今天晚上就会全部暴毙。”
  杨秋容彻底明白了：“所以，你才要求卢家请来顺天府和御兽师，当场确认那些荒兽的情况，完成交割？”
  杨天鸿脸上露出理所当然的神情：“只要完成交割，荒兽就变成了卢家的东西，与我杨家再无干系。现场所有人都可以证明，荒**给卢家的时候没有任何问题。有顺天府和御兽师坐担保，卢家在这方面翻不起事情。这种官司就算打到陛下面前，咱们手中仍然有足够的证据。哼！倒是他卢家，订金就早早收了一大把。若是那些荒兽死了，我倒要看看，卢家老鬼究竟怎么收场？”
  ……
  卢府。
  天边挂着一轮皎洁的圆月，把大地照得一片银白。
  为了照顾这些价值昂贵的荒兽，卢家特地腾空了后院马厩，还铺上了柔软的干草。只不过，原本神骏威猛的避水金睛兽和玄天骏躺在了地上，眼皮耷拉着，鼻孔里发出沉重的呼吸，显然是离死不远，气息微弱。
  卢经杵着拐杖，怔怔地站在马厩里，一双老眼满怀恐惧看着距离最近的玄天骏，身子不住地摇晃，仿佛随时可能失去平衡，重重摔倒。
  “为什么会这样？之前把荒兽收进来的时候，它们不是还好好的吗？”
  这是卢经和卢葆业所问最多的话，却没人能够回答。
  御兽师是一门颇为特殊的职业。只不过，因为身处环境和所在位置的叫法不同。他们广泛分布在天下各国，无论城市还是乡间都有。驯服猫狗、调教牛马，甚至孵化鸡鸭等所有与兽类有关联的事情，运作人员都可统称为“御兽师”。这个职业有很多分支，有人带着驯养的猴子在街头卖艺，有人在乡间专门为农户阉割鸡鸭牛羊，还有人依靠祖上传下来的特殊本领，成为往来山林之间经验丰富的猎手……总之，御兽师不是什么冷门职业，只是很多人对荒兽不是很了解，能够控制并且驾驭荒兽的御兽师，雇佣价格自然要比乡间的阉**刀者昂贵得多。
  卢家有一名专业的御兽师。
  顺天府也有一名专门负责荒兽检查的御兽师。
  现在，两名御兽师都在这里，却谁也说不清楚这些荒兽到底发生了什么事情。
  搜肠刮肚半天，其中一人才嗫嚅着说：“也许，是喂食的方法不对，它们吃坏了肚子。”
  “放屁！”
  卢葆业从旁边冲了过来，怒火冲天，连声咆哮：“所有饲料都是最上等的嫩草，还拌上了鸡蛋和豆面。这种精料还是你自己提出来，说是避水金睛兽和玄天骏都吃草叶，这是它们最喜欢的食物。”
  那名御兽师挠了挠脑袋，不太确定地说：“也许，黑森山里的草叶与这里不同。或者，后面喂养的饲料里，掺杂了某些有毒物质。这种事情很常见，不少毒草混杂在饲料里面，荒兽不具智慧，不会区分，吃下去，所以……”
  卢葆业拳头攥得极紧，双眼一片赤红，从喉咙深处咆哮而出的声音几乎要把马厩震塌：“简直，简直就是一派胡言。”
  卢经强压下内心的火气和恐惧，上前几步，拍了拍卢葆业的肩膀，示意他让开，自己注视着从顺天府请来的那位御兽师，认真地说：“敢问一句，之前检验荒兽的时候，可否发现过什么端倪？”
  那位御兽师年过五旬，为人正直，乃是顺天府专管御兽一类事务的吏员。他拱了拱手：“回禀卢家老太爷，这些荒兽身体强健，之前交割的时候，在下就仔细验过。无论心脉还是五脏都无问题。杨小将军的暴虐，多少对活着的荒兽情绪上有些影响，但绝不致命。现在发生这种事情，在下也百思不得其解。若是定要从中寻出个究竟，恐怕还是如府上这位师傅所言：应该是在后来喂食的饲料上出了问题。”
  卢葆业喊叫的声音更大了：“不，这绝不可能！所有草料都是我亲自看顾着拌和，鸡蛋和豆面也是我家仓库里的上等货。不要说是荒兽，就算是活人吃下去，也绝无问题。”
  “够了！”
  突然，卢经口中爆发出低吼。他转过身，抡起拐杖，朝着儿子肩膀上重重砸了一下。虽然不是很疼，却把暴跳如雷的卢葆业彻底惊醒。
  卢经转过身，温和地朝着顺天府御兽师行了个礼，同时递过一个厚厚的银包：“辛苦了，这里是一点小意思。还望贵师出去以后，不要胡乱说话。只要过上几天，此事与你也就再无牵扯。”
  御兽师深深地看了卢经一眼，接过银包，点点头，跟着一名家丁，转身离开了卢府。
  卢葆业跟着父亲来到家中静室。
  这里没有外人，卢葆业仍然想要把事情说个明白：“父亲，那草料绝无问题。儿子可以用项上人头担保，我亲自看着下人从仓库里拿出饲料，又怎么可能……”