第181节
作者:地日草      更新:2022-09-05 17:21      字数:4144
  最后一点,放在普遍都是文盲的乡野里就太难得了。
  艾尔莎的文字和数字都是向治安官夫人学的。
  她在夫人生产小女儿时,将其照顾得很好。生产后,善良的治安官夫人便会在有空时, 教授艾尔莎诗歌和数字歌。几次下来,艾尔莎就能捧着珍贵的故事书,给刚出生的治安官小姐说故事。
  一本书说完, 治安官夫人就能自己照顾小女儿了,回到家的艾尔莎也掌握了基本单词的书写。
  但对艾尔莎来说,这还远远不够。
  会识字只是她进入教会学习魔法的第一道门槛,第二道门槛是驻扎在村里牧师的好感。
  这一点, 在她多次帮牧师布道、缝洗衣衫、抄写书卷后也达成了, 牧师先生答应帮艾尔莎写一封推荐信,只要她达成最后一个条件。
  最后的、也是最关键的一道门槛——农民子女加入教会需要三枚金币。
  这可比学会识字、获得推荐信难得多。
  毕竟艾尔莎全家一年的收入也才三枚银币, 而十枚银币才能兑换一枚金币。
  三枚金币的话,需要全家人不吃不喝攒上十年才够。
  以前艾尔莎在村长家当女仆, 经过三年的省吃俭用和父母亲的支持, 总算节省出一枚金币。
  但去年的时候, 村长试图将她送给五十多岁的领主大人当情人,多亏了治安官和铁匠的阻挠,艾尔莎才得以幸免。只是这样一来,她也就丢了女仆的工作。
  失去村长这个村子里最大土财主的“资助”,艾尔莎从去年到现在,过去整整一年也才攒下1枚银币,这还是在照顾治安官夫人的情况下——总不能希望夫人今后二十年,每年都生一个孩子。
  从目前来看,艾尔莎进入教会学习魔法的希望好似几将破灭。
  不要说去魔法协会学习,那会更贵!魔法协会的入会费用是三十枚金币,那对普通的农民家庭来说,简直就是天价数字!
  至于佣兵工会,很遗憾,他们似乎对女子有种歧视,而且更青睐战士、刺客这种冷兵器职业。按照某个路过拉德曼的佣兵大人的说法,像艾尔莎这种漂亮又年轻、还是处女的16岁少女,一旦踏进工会的势力范围,就会被某些心怀不轨的佣兵掳去,要么被卖给贵族当奴隶,要么就会被献给高等血族当食物。
  佣兵这么说的时候,就用不怀好意的眼神盯着艾尔莎,仿佛下一秒就会抓走艾尔莎。
  吓得艾尔莎的母亲当时抱住艾尔莎不放,声称只有她死才可能让艾尔莎前去隔壁小镇。那里正好有个工会分会。
  在佣兵的大笑声中,艾尔莎面沉如水。晚上还冷静地将这名佣兵挡在门外,因为对方声称只要艾尔莎不是处女,就不会有风险,而怎么不是处女……
  只能说,幸好当时铁匠正好从附近经过,帮艾尔莎赶跑了那个心怀不轨的男人。
  当不成佣兵,进不了魔法协会,又不愿当贵族的情人,一个农民家庭出身的少女想要出人头地,好像只有进入教会当修女。而就算是这条路,也被三枚金币的价格死死卡住。
  当然,因为艾尔莎长得漂亮招人喜欢,好像还有另一条路——
  铁匠的大儿子和治安官的小儿子都曾多次向她表白过。
  他们都表示,只要艾尔莎愿意嫁给他们,他们就会准备三枚金币的聘礼。不多不少,正好够艾尔莎加入教会。
  但嫁过人的女性是当不成修女的,顶多算是教会的世俗成员。
  世俗成员凭借聪明才智,的确有学习基础光系魔法的机会,只是再往上就不可能了。
  更不要说,一旦嫁人,就要生孩子,生完一个生两个,生完两个生三个,光是家务和孩子,就会彻底困住艾尔莎。
  艾尔莎知道这一点。
  向她求婚的两人也知道这点。
  但他们都假装不知道。
  在两个好小伙子描绘的灿烂前景面前,艾尔莎只能用最礼貌最委婉的话拒绝他们。
  次数一多,不但两个小伙子,就连他们的父母好像也对艾尔莎有了意见。
  这让艾尔莎非常苦恼——
  其实铁匠和治安官都帮了她许多,她对他们两家人都非常感激。
  铁匠的大儿子和治安官的小儿子跟她年纪差不多大,从小一起长大,彼此都很了解,本身也没有什么不良嗜好,在周围人眼中都是非常适合的结婚对象……
  可是,她就是不想嫁给他们。
  她对他们两没有男女之情,更不愿为了他们放弃自己的梦想。
  尽管,现在这个梦想,看上去真的十分渺茫。
  就在艾尔莎还在烦恼这些放在大人物眼中都是不值一提的小事时,真正的大人物降临了拉德曼村。
  那是一个子爵,带着他的骑士和雇佣兵队伍经过艾尔莎的家乡,要前往位于大陆中央的人族王都。
  只是中途子爵生了病发起高热,才不得不停驻在拉德曼村中修养一段时间。
  十天后,仍不见好转的子爵拔营离开,好像是嫌弃拉德曼村没有足够好的医师,牧师的光系治疗魔法也很差劲,决定转道去几十英里外的一座商贸大城求医。
  子爵离开后,一直提心吊胆的村里人统统松了口气。
  只是没等他们庆贺大人物没在村里出事,一个村人就开始发热生病,紧接着是第二个、第三个……
  五十多个人口的小乡村,转眼就有大半人染病,据说症状跟已经离开的子爵一模一样。
  艾尔莎的两个弟弟都染上了病,最小的妹妹虽然没事,但在母亲同样染病的情况下健康状况已经岌岌可危。
  在村里牧师也得病的情况下,父亲决定前去隔壁塔卡镇寻找更好的医师,顺便将艾尔莎的小妹妹送到她们姑妈家,打算等其他人好全后,再将小女儿接回来。
  从拉德曼村到隔壁塔卡镇需要五六天的时间,这样一来,家里只有艾尔莎一人照顾弟弟和母亲。
  最后还是艾尔莎推着犹豫不决的父亲出门,让他放心,拍着胸脯保证会将家里三个病人照顾得很好。
  “真要有事,我也会去找其他人帮忙。爸爸你就安心赶路吧!”艾尔莎蹲下身,摸摸小妹妹的头,“蒂娜也要乖乖的。等爸爸请回医师,治好大家,你就能回来啦。我保证,不超过十天时间。”
  眼里含泪的小妹妹伸出手:“拉钩!姐姐要说话算话!”
  “好好,没问题。”
  等父亲走远,艾尔莎脸上的笑容才散去。
  她望着父亲和妹妹渐行渐远的背影叹了口气。
  她刚才说得信誓旦旦,其实心里压根没底。
  就在今天早上,又有三个村人得病。这样一来,整个村子里还健康的人连十个都不到。这其中又有一半人都像艾尔莎的父亲这样外出求医——大家都相信,请来越多的医师,治愈大家的可能性就越高,所有人好的可能性就越快。
  艾尔莎也是这么相信的。
  塔卡镇上的牧师水平一定会比村里杰克牧师更高!
  一旦父亲请回一位,两个弟弟和母亲就能重新站起来了!
  就算父亲失败了,还有铁匠大叔,治安官大人他们——保险起见,这几名外出求医的大人都是从不同方向出发,前往不同城镇。
  艾尔莎在心里算算,发现父亲走后,整个村中的健康人除了自己就只有治安官夫人、铁匠的大儿子,还有治安官夫人的小女儿三人,甚至最后一位根本出不了力!
  在这种情况下,不要说找别人来家里帮忙,她不被叫去别人家就不错了!
  忧心忡忡的艾尔莎回到里屋,将母亲和弟弟们额头上的湿毛巾重新打湿再敷上,发现他们身上的温度比昨晚更高。
  再这样下去,就算最后能好全,脑子也可能烧坏,尤其是她的小弟弟尼尔!他今年才5岁!
  可在这种情况下,她又能做什么呢?
  要是她早就进入教会,掌握了光系法术就好了。
  在七种魔法元素中,光系的治愈力是最强的。掌握着光系法术的教会牧师和修女经常和医师们抢活干,甚至他们自己,因为接触光元素多了,也比常人更不容易生病。
  可惜,村里的杰克牧师水平不过关,这次还是倒在了病魔的袭击下。
  艾尔莎一边不停给三个病人换毛巾,喂水,擦掉汗水,一边心中祈祷父亲能早点带着牧师赶回。
  中午的时候,她见母亲和弟弟们的病情还算稳定,正打算休息一下,结果铁匠的大儿子跑过来,告诉她有人回来了!
  艾尔莎唰地一下站起身,心里跟小铁匠一样激动。
  不可能是爸爸!
  爸爸今早才走。
  但很可能是铁匠大叔!
  他是最早离开拉德曼村外出求医的,而且去的还是最近的科博村,听说科博村的驻村修女特别擅长光系法术,以往从未被哪种疾病难到过。
  “一定是爸爸回来了!”小铁匠显然跟艾尔莎想到一处,两人一起往村口跑。
  一想到村里四十多个病人有救了,两个年轻人的步伐越来越轻松。
  很快,两人同时看到村口的一抹白金色,那是教会成员专用的白金布料。
  “是圣骑士团!”艾尔莎身边的小铁匠,兴奋得声音都变了调——他一直很向往教会圣骑士,觉得他们比一般贵族麾下的骑士更强大、更高贵、也更圣洁。
  披白披风、穿银盔甲的圣骑士足有二十多人,他们并未进村,而是在村口就呼啦啦散开。
  除了这些圣骑士,艾尔莎发现还有——
  “神啊!是魔法协会的法师老爷!他们身边的一定是法师学徒!还有那些穿皮甲,拿斧头和锤子的人,他们一定是佣兵!”
  不同于越来越激动的小铁匠,艾尔莎的步伐反而慢了下来。
  这不对劲!
  如果说那些圣骑士是护送科博村的驻村修女还能勉强说得通,但那几名法师和近百名佣兵是怎么回事?!
  铁匠大叔没理由、也没那么大能量请来这么多的厉害人物!
  而且,那些佣兵在做什么?
  “艾尔莎……”身边的小铁匠也看见了,他的嗓音里多了几份迟疑,“为什么佣兵大人要在我们村口挖坑?而且那位圣骑士大人的手势……他们是在让我们回去吗?爸爸呢?爸爸在哪?”
  艾尔莎沉默不语,她忽略掉那名圣骑士的示意,没有回头,只是停在原地,隔着十几米的距离,扫视不远处同样沉默的人群。
  和分散开的圣骑士一样,三名法师交头接耳了一阵,其中两名带着各自的学徒走开,看方向,是绕去拉德曼村的东西两侧。
  这里要说明一下,拉德曼村有三个出入口。
  村子北面,也就是艾尔莎和小铁匠他们正对的这个是主路口,东西两侧分别有一条小道。而村子南面则是一条又深又湍急的河流,无论是村里人还是外人都没法渡过。
  也就是说,如果那两名法师和先前分散开的圣骑士们,的确是分成两批前往东西侧的小路,再加上眼前留下的这批,村子的三个出入口就全被堵住了!
  还有那些佣兵,他们眼下挖出的长长沟壑,艾尔莎怎么看怎么都觉得像用来防火的……
  火……
  围村……
  接连生病的村人……
  匆匆离开的子爵……