“进关前村后，见那些村民乃至客栈伙计，无论男女皆腰背挺直、步伐平稳均匀，明显身有武功，绝不会是一般靠天吃饭的农人百姓。且整个村子不见一只狗，店铺又歇业得不是时候，总之处处不寻常。便将先前登高观察的按记忆画出，使人以买地为名到前后几个村子打探过，果然那些无人管照的庄稼地全是这里农家所有。”
  其沛是为照顾四婶与堂妹而来，听到此处悚然变色，“至谦兄，你的意思是……村子被强人所占？”
  裴子昂摇头，“强人所图不过钱财，大多不会固定在一地行事。就算有老窝，也藏在深山里，万没有敢在官道通达之处屠村占据的道理。适才客栈里那些伙计待客如常，茶水饮食中也都没有加料，显然是要隐匿身份，不图钱财。至于究竟所图为何……我正打算问一问五姑娘铺子里如今扮作掌柜伙计的贼人。”
  “这可不是玩笑的时候，”其沛正色对其姝道，“乖乖的与至谦兄配合一番，回头让他请你吃好吃的。”
  她又不是小孩子，整天惦记着好吃的！
  其姝满心不悦，什么整个村子的人都被换了，裴子昂实在言过其实。
  上辈子明明一切如常，店租准时入账，她铺子的掌柜也每月按时送信来汇报经营状况，直到北戎铁蹄南下，晋北一带全部沦陷。
  可其姝有自己的打算。
  前世这时她已输了三姐其婕一次，并非技不如人，全因沉不住气与扬州知府家的姑娘闹了矛盾，被爹爹知道扣了分数。
  她本对做不做得成守灶女没什么想法，可若还如从前那般懵懵懂懂，又凭什么让爹爹相信她口中关于家族命运的大事。
  所以这些铺子绝不能出事。
  无论裴子昂的推测对错与否，去探一探究竟总不会吃亏。
  主意已定，其姝爽快道：“从南边石阶数起，靠西侧第七间，是我的首饰铺。”
  不像一般商铺林立的街道呈细长型，高台上这片场地是十分宽阔的正方形，店铺沿东西两边所建，为了赶集日从各处赶来的小商贩摆摊方便，两排店铺中间的空地宽足有十几丈。他们所站的位置是广场中央，视野开阔，店铺相隔又远，只要声音略低，其实完全不必担心有人偷听。
  但其姝还是踮起脚尖，为了离裴子昂近些，说话声音可以更小。
  他对她来说实在太高大，踮起脚尖也够不到他耳际，这令其姝站立不稳，娇小的身体前后晃动，几乎快要摔倒。
  裴子昂抬手，轻托在她肘间。
  “前堂为铺面，后堂两分，南为起居，北为账房，这是明。两间之中，夹有暗室，用以存放极贵重的珠宝，宽一丈，长三丈，足够审讯之用，不怕被邻人听到。起居间窗外是后院，设有灶间与后门。”其姝努力回忆图纸。
  少女声音娇柔，如微风轻拂耳际，带着一股甜香，纯清幽远，缕缕钻入鼻间，仿佛埋进一只银丝，轻拉缓动，蹭得人心痒失神。
  “因店铺售卖的货物贵重，门窗皆为特制，刀兵不能穿透，防有强人闯入抢夺，就算万一被发现不妥，一时也不需担心外间进攻。”
  细致的考虑将裴子昂心思拉回正轨，“多谢五姑娘告知，你请随丰泽一起回客栈等候，那里有百名玄衣卫在，就算发生争斗也能保你们一家人安全退走。”
  其沛应声道：“那就劳烦至谦兄了。”说罢便催促其姝离开。
  若不是怕被店铺里潜伏的人看出异样，他恨不得直接将小堂妹拖走。
  谁知其姝竟不肯。
  “我要和你一起去。姑娘家买东西惯常精挑细选，总是拿不定主意，越看越犹豫纠结，如此便能让店中人都围着我们打转，引开他们的注意力，你的人就可以顺利从后院进来，攻其不备。”
  “不行，太危险了！”其沛第一个反对。
  其姝像没听到似的，握紧腰间荷包，加快语速，“那些人若有古怪，怕人看穿，戒心肯定高。我是个手无缚鸡之力的小姑娘，看起来身份也不会太低，在你们当中应是受到保护的人。按常理，如果你们认为某处是险境，自然不会带上我。换言之，把我带了去，你们便没觉得那间铺子有任何不对劲儿的地方。”
  “为防止过早暴露身份，他们断不会见人就杀，而是尽量扮作一切如常。只要不让他们起疑，那我们挑选首饰时便不会有任何危险。”
  裴子昂年纪轻轻就得到皇帝的赏识，先在西北战事中立了大功，又被派了玄衣卫副指挥使的位置，肯定不是无脑冒进之人。其姝相信他安排的人手足以制服店内众人。只要挑选首饰时不出意外，等玄衣卫进来后她一定安全无虞。
  她一句又一句，入情入理，令人无法反驳。
  裴子昂那些或骄傲、或客套、或逗弄的笑意消失无踪，如玉的面庞上露出两人相遇以来最严肃正经的表情，“尚姑娘不愧是定北侯后人，智勇双全，巾帼不让须眉，子昂佩服。”
  这便是答应带她同去了。
  其沛担心堂妹，也欲同往。
  可他不识武艺，遇险时不但不能保护其姝，反而会给裴子昂等人再添多一重累赘，最终还是被劝得打消了念头，与学晓开启暗门方法的侍卫袁潇一同返回客栈。
  “走吧。”裴子昂做个手势，示意其姝动身。
  “等等。”她拉住他衣袖，从荷包里摸出一样东西递过去。
  那是一枚玉戒，戒圈顶连着同块玉石雕出的绿叶，向上托起粉宝雕成的拇指肚大小的蜜桃。用料与雕工都极精致，但这形象……怎么也脱不开小孩子才能欣赏的幼稚趣味。
  裴子昂唇角不由再次噙上一丝笑。
  要办大事，其姝决定不与他计较，正色道：“这里的铺子我从没来过，一切事物皆有管事代为置办。所以与掌柜以信物相约，认物不认人，你戴起来，进门时正好试他一试。”
  裴子昂一欣然接过，戴在手上。
  来到其姝名下的首饰铺子前，果见门上贴着中秋歇业的通知。
  裴子昂命人上前敲门，等了足有半盏茶的功夫，才见店门打开一条缝，有个伙计模样的小伙子耷拉着一双三角眼不耐烦地赶客：“没看见写着歇业呢，走吧走吧！”
  裴子昂看向其姝，促狭道：“妹妹，人家不卖，哥哥也没办法，走吧。”
  其姝小嘴一噘，不依不饶，“我不管，你怎么会没办法，我就是要逛首饰铺子！”
  说完再拧着腰跺两下脚，把骄纵任性的大小姐扮得入木三分。
  裴子昂满脸无奈，好声好气地求那三角眼，“这位兄弟，通融通融吧，我家妹子看上什么，我都付双倍价钱。”
  眼见对方并不松口，索性再往上加，“三倍！”
  冤大头送上门，别说节日歇业，就是正生孩子也得塞回去先宰了肥羊再说。
  三角眼开门迎客，安排他们坐在前堂桌前，返身关了铺门，又请出掌柜，再到柜台后面立柜里取出各色首饰摆上桌来。
  过程中裴子昂一直状似无意地把玩戴在大拇指上玉戒，可惜两人皆视若无睹。
  千般推演也抵不过身临其境，其姝紧张得双手在桌下紧攥成拳。
  裴子昂见状，探手过来，在她小臂上轻拍两下以示安慰。隔着一层衣袖，并没有肌肤相亲，其姝仍仿佛感觉到一股力量涌进身体，瞬间踏实许多。
  她松开拳头，开始挑剔面前的首饰。
  铺子本就是她的，经营方式与进货种类的大方向都是她定的，再没人比她更清楚其中的优势与劣势。西域诸国的首饰，论工艺精巧与匠心别致皆与夏国所产的不能相比，顾客大多图的是新鲜野趣。但当地盛产宝石，用料相似的镶宝饰物，价格比夏国低廉许多。
  其姝一时嫌样式古怪、做工拙略，一时嫌宝石太大、暴发户般惹人嘲笑。
  总之不管有理没理，把原本的卖点全贬得一无是处。簪环钗镯铺满一桌子，她没有一件看上眼。
  三角眼与掌柜对视一眼，转身往后堂去，不多时带出个人来。与他同做伙计打扮，手里捧着一叠三个约两掌长宽的填漆首饰匣子。
  “客官，这几样是咱们的镇店之宝。”三角眼木着脸说，“你们要是再看不上，咱们也没办法了。”
  装的就是装的，表情神态与说话口吻处处透着“做不做你们生意无所谓”的态度，真是怎么看怎么不对劲。
  其姝的目光落在后面那名伙计身上，他看起来更不对劲。先说年纪，须发花白，怎么也有五十岁。就算她入世不深，也知道不论是做店铺伙计还是强人都嫌太老了。而且表情古怪——就像五官被牵了线的木偶，被迫做出笑容来，眉梢眼角、嘴角脸颊却沮丧地向下耷拉，全无半点欢意。
  裴子昂也看出不对，他是江湖走老的人物，反应比其姝快得多，不动声色将挑拣首饰的手从桌上收回来，往袖子里拢去。
  可那桃戒太大太显眼，“老伙计”还是看到了，他瞬间笑也不装了，抱着首饰匣子扑到裴子昂脚边，涕泪横流。
  三角眼作势去扶，落手时寒光一闪，就见一柄匕首从“老伙计”背后透胸而出。
  他出手利落迅捷，裴子昂发觉不对时先将其姝护到身后，跟来的侍卫杨启站得略远，都来不及相救，只听那“老伙计”含糊地说了一个“东”字便双目圆睁地咽了气。
  援兵未到，身份已揭破，双方各自亮出兵刃。
  三角眼与假掌柜看得出其姝最不中用，齐心合力往她身上招呼。
  裴子昂既带了其姝来，就必得护她周全，如此多了制肘，难免落入下风。幸好杨启与他默契十足，眼色也不需使，便自动自发缠得敌人腾不出手。裴子昂趁机把其姝推到柜台后，硬生生塞进原先装首饰的大立柜里。
  “好好待在这儿！”
  然而其姝半点不听话，挣扎着要爬出来，“我有……”
  形势危急，裴子昂哪有耐心听小姑娘絮叨，大掌顶住她额头，用力往里一推。
  后脑勺“砰”一声撞在木板上，其姝疼得差些哭出来。
  立柜木门哐地合起。
  她陷在一片黑暗中，耳中听着外面不断传来的打斗声，小手紧握住荷包，扁着嘴倔强地把话说完：“……火铳啊！”
  纵然再怨恨裴子昂，其姝也明白若他在这儿出了事，她肯定也别想活着走出去。
  她才重生回来，什么也来不及改变，就这样死了，岂不是白白浪费天赐良机，做了一桩赔本买卖。
  可裴子昂对她那番教训发生不到一个时辰，再不服气也不可能忘记。
  其姝难免有些犹豫，若贸贸然举着火铳出去帮忙，会不会适得其反，叫敌人夺了武器，害人害己。
  正纠结间，柜门猛地被拉开。
  三角眼满脸狰狞，举刀劈来。
  其姝尖叫欲躲，可柜内狭窄逼仄，根本无处可避。
  眼瞧刀锋已到眼前，忽地斜斜荡偏，人也跟着向一旁躲开。
  原来是裴子昂剑锋已到。
  他一边与三角眼交手，一边探出左手去合柜门。
  匆促间未合严，昏黄的烛光从小指粗细的缝隙里透进来。
  其姝凑近往外看，裴子昂竟被三角眼按在齐腰高的柜台上，弯刀闪着寒光，向下劈去……
  这可不能再犹豫！
  她利落地摸出火铳，举起便射。
  第4章 一波未平
  只听“轰”一声巨响，火铳向后撞上其姝胸口，疼得她身体僵硬，几乎以为自己才是被子弹射中的那个。
  也不知过了多久，柜门打开，光亮刺得她几乎睁不开眼。
  “吓傻了？”其姝听见裴子昂的声音，可是耳中嗡嗡响，什么都像隔了一层棉花似的，“我以为你胆子比天大呢。”
  然后她就被打横抱了出来。
  越过裴子昂的肩膀，其姝看到铺子里多了十来个玄衣卫。
  三角眼的尸体伏在柜台上，背后一个血窟窿——是她用火铳打的。
  她杀人了！
  其姝后知后觉地想。
  先前一心救急解困，旁的不及多想。