安德觉得，自己应该快死了。
  这个念头像水底的沉渣，在他麻木的脑海中时不时浮起，又被更为紧迫的挥剑、躲闪的本能压下去。
  奇怪的是，他一直没有死。
  他身上添了无数道伤口——铠甲破裂处的划伤、格挡重击后的淤青、被碎石擦破的血口——疼痛早已模糊成一片持续的、火辣辣的白噪。
  但他依然站着，呼吸中是焦臭与血腥与疼痛，机械地重复着杀戮或防御的动作。
  也许，是家里亲人的祈祷特别虔诚吧——如果他们还活着的话。
  城里的情况越来越糟。
  原本还能勉强偏转或粉碎巨石的魔法护盾，不知为什么功率骤降，变得稀薄而脆弱。
  现在，那些燃烧着诡异绿焰的巨石，更多的只是在撞击护盾后破碎成危险的大块。无数燃烧的碎块如同地狱火雨，呼啸着砸向城墙内外。
  安德的眼睛被血糊住了，头上的伤流下的，他来不及擦，也没有意义。
  恍惚间他看见不远处一段城墙垛口被直接命中，在震耳欲聋的轰鸣和四溅的碎石中，轰然塌陷下去一大块，露出后面惊恐的人影和更远处城内的火光。
  一个荒诞却的事实浮现在他凝滞的脑海——这看似坚不可摧、他从小仰望的巨墙，也不过是五十年前那场火山爆发与邪神之灾后，才仓促重建的。
  它甚至还没来得及像老人口中的旧城墙那样，成为一段可供传颂的历史，就再次面临着被破坏、被抹去的命运。
  只是他活得太短，不过十八年。
  他的父母也不过四十多岁，在他们的生命经验里，这座城墙一直都在——沉默、高大、永恒地矗立着，以至于所有人都产生了它会永远庇护无冬城的错觉。
  错觉，终究只是错觉。
  呼——！
  一块被爆炸激飞的尖锐碎石，贴着他的脸颊飞过，带起一道火辣辣的疼痛和温热的液体流淌感。
  这疼痛，反倒救了他一命。
  他因疼痛而本能地一偏头、撤了半步，一柄原本瞄准他脖颈的、沾满污秽的沉重巨斧，带着腥风，“嗵”地一声砍在了他刚才站立位置的砖石上，火星四溅。
  一个格外高大、双眼完全被疯狂血色覆盖的兽人，正对着他发出挫败的咆哮。
  安德想，这些兽人真蠢。
  当然，他自己也一样蠢。
  兽人们好像坚信，只要杀光所有能反抗的人，掠夺、焚烧、破坏眼前的一切，就能安安稳稳地占据这座城市，度过接下来的冬天——仿佛黎明永远不会到来，仿佛这片废墟就是他们永恒的乐园。
  而他，安德，一个码头工人的儿子，一个侥幸穿上制服的年轻守卫，也在可笑地相信着，黎明很快就会到来。
  尽管他根本不知道现在具体是几时几刻，黑夜好像已经持续了几个世纪。
  尽管他身边的同伴正一个接一个地倒下，发出短促或绵长的惨嚎后，便再无声息。
  他不知道自己为什么还活着。
  队长死了，那个总是照顾他的老兵巴伦被长矛捅穿了肚子，刚才还和他背靠背互相掩护的、和他一样出身不高，来自农场区的腼腆小伙乔恩，被一块坠落的燃烧碎木砸中，瞬间变成了一个惨叫的火人，滚下城墙不见了……
  那些比他更强壮、更有经验、更懂得如何在战场上保命的人，都死了。
  死于力竭后的一个疏忽，死于厮杀时多面对的一个敌人。
  或者，更常见的，死于毫无预兆、从天而降或从某个角落飞来的落石，最终变成城墙某处一滩难以辨认的、混合着泥土和铠甲的肉泥。
  一群倒霉蛋。
  但他，安德，确实还活着。
  活着，就意味着还能想。
  想港口区那条总带着鱼腥味和海风咸湿气息的狭窄街道，想家里炉火上永远温着的、味道寡淡的菜汤，想父亲藏在木板床下、只有在特别日子才舍得喝一小口的、那半瓶劣质麦酒。
  他忽然无比渴望能回去，哪怕只是看一眼那肮脏的房间，闻一闻家里熟悉的、混合着潮湿木头的气息。
  他想把那半瓶酒偷偷喝了，然后等着被父亲发现，结结实实地揍一顿——那疼痛肯定比现在身上的任何伤口都要真实，都要……
  像活着。
  如果……
  如果这次能活下来……
  安德麻木地挥剑，格开一把砍来的弯刀，顺势将剑尖送进另一个兽人嚎叫张开的嘴里。
  黏腻的触感和腥臭的血液喷溅在手上，他却已经失去了呕吐的欲望。
  如果活下来，或许，他真的能成为城主的近卫吧？
  这个曾经遥远的梦想，此刻在死亡边缘反复出现。
  毕竟，他看到那些气势不凡的近卫老爷们，也一个接一个地填进了这个血肉磨盘，死得并不比他们这些普通守卫更体面多少。
  缺口，总需要人来填。
  “轰——！！！”
  一声比之前任何爆炸都更近、更猛烈的巨响，毫无征兆地在离他极近处炸开。
  不是巨石撞击城墙，更像是某种魔法或剧烈燃烧物在城墙内部或紧贴外墙的位置被引爆。
  狂暴的气流狠狠砸在安德身上，他那身本就破损不堪的制式锁甲，在这种冲击面前如同纸糊。
  他只觉得胸口猛地一窒，像被狂奔的驮马当胸撞上，整个人不受控制地被抛飞起来，视野天旋地转，耳边只剩下尖锐的嗡鸣。
  时间感彻底混乱了。
  他重重摔落在一片碎石和不知是什么的柔软物体上，剧痛从全身每一个角落炸开，尤其是胸口，连呼吸都变成酷刑，原本已经麻木的神经重新开始疯狂地颤抖、尖叫。
  他所在的这段城墙……似乎塌了？
  身下是倾斜的、不稳的坡面，不断有碎石和尘土滑落。
  他好像昏过去很久，也可能只有短短一瞬。
  黑暗与剧痛交替主宰着他的意识。
  慢慢恢复的一点知觉告诉他，周围似乎安静了些？
  那些兽人的嚎叫和兵刃撞击声变得遥远、零星。
  不幸的是，当他试图移动时，发现自己的左腿，从膝盖以下，被几块沉重交错、带着锋利边缘的断裂条石块死死卡住了。
  他用力挣扎，换来的只是更剧烈的疼痛和石头纹丝不动的冰冷触感，石板边缘割破了他的皮肉，温热的血慢慢渗出来，染红了下面的尘土。
  尝试了几次后，力气随着血液和希望一起流失。
  安德喘着粗气，靠在背后一块相对稳固的残壁上，放弃了。
  也好。
  这个念头浮现时，他忽然感到一阵奇异的的轻松。
  就像在暴风雨中挣扎了太久的小船，终于决定放弃抵抗，任由海浪将自己带往注定的归处。
  疲惫淹没了他，身体的，灵魂的。
  不用再挥剑，不用再躲闪，不用再看着同伴死去，不用再恐惧下一秒的死亡……
  就这样结束，似乎也不错。
  他缓缓闭上了眼睛，眼皮沉重。
  黑暗。
  温暖的黑暗包裹了他。
  在一片残留的、晃动着的血色光影中，他似乎真的看到了一些暖色的光点，柔和、宁静，如同冬夜里家中壁炉跃动的火光。
  是传闻中，黎明之主的神国吗？
  晨曦的使者们说那里没有痛苦，没有饥饿，没有寒冷，只有永恒的安宁与温暖。
  他真的感觉到了，某种煦暖的、令人安心的气息，正若有若无地包裹着他冰冷的身体和僵硬的四肢。
  是神祇终于垂怜，来接引他这个微不足道、却奋战至死的灵魂？
  也好……
  真的……也好……
  他的意识向着那片温暖的黑暗深处沉去，越来越慢，越来越轻。
  死亡，好像并不那么可怕。
  然而——
  就在他即将彻底沉沦的边界，一些声音，顽强地穿透了厚重的疲惫与濒死的宁静，模模糊糊地钻进他的耳朵。
  起初是遥远而杂乱的呼喝声，听不清内容，但声调高亢，似乎带着某种……振奋？
  紧接着，一种低沉而富有节奏的、越来越清晰的轰鸣声加入了进来——那是无数马蹄同时踏击大地所汇聚成的、令人心悸又莫名心安的律动——
  这声音……
  这声音不对！
  安德沉重的眼皮，强行撬开了一丝缝隙。
  明亮的辉光出现在了东方。
  他努力聚焦涣散的视线。
  在那片迅速扩张、驱散黑暗与血色的光芒中央，他看到了——一面猎猎飞扬的旗帜！
  旗帜上绣绘着群山剪影之上，一轮金红的、正在挣脱地平线的旭日，喷薄出万丈光芒。
  旗帜边缘，深紫色的流苏如同燃烧的火焰。
  而在旗帜之下，是流淌着金玫瑰色光晕的骑士们。
  旗帜……日出……紫菀花……
  紫菀骑士团。