常氏的家主是他，他这几十年过得是居士的日子，养鸟喂鱼逗玄孙，身体也不好，就是个名义上的位子。有出息的小辈们都走文举的路径而不涉军队，不到逢年过节想不起他来，这厢却被今上想起来了？拟折子，怕是只图个名，毕竟常氏家大业广，后面跟着一串小官。
  “敢问陛下……是何折子？请陛下示下。”
  王放修长的手指在瓷杯上一弹，微笑道：“朕要你弹劾吏部拔擢考选官员贪污受贿一事。”
  罗敷竖起耳朵不明所以，常玄义也一头雾水，直直盯着自己的桃木拐杖，半晌摸不出一点头绪。
  吏部的差位都是肥差，受贿只要不超过限度，做国主的一般都不会拎到明面上来说。拔擢考选官员……是朝中出现了党朋之争？不可能啊，今上不是先帝，对结党营私不知管的有多严。民间士子呼吁扫出贪官污吏？可是五六月份的时候，不是已经砍掉一批贪腐官员的脑袋了吗？
  定国公慢慢地拨弄着佛头朱砂手串，久久不用的脑子飞速地转着，忽地福至心灵，扬着嘶哑不稳的声线道：
  “臣多嘴，贪污受贿一事，吏部考功清吏司干系重大，臣是否要在折子上点出来？”
  考功清吏司……元乘？罗敷蓦然记起梧城的深宅院里，王放在前堂议事，她在后院对付他儿子，真是不好的经历。
  王放利刃似的眸光扫过去，颔首道：“不错，元郎中的好日子到头了，朕等了这么久，只差国公爷的一份折子。”
  定国公从椅子上滑下来，伏地再拜：“陛下叮嘱，老臣便是赴汤蹈火也定然会去做，何况是一份小小的奏折？”
  罗敷这个角度堪堪能看见他沉静而深邃的眼睛，她并不熟悉这样的目光，也许是隔得久了，都忘了他算计起来是什么样子。
  王放笑了笑，拿盖子撇去浮沫，温言道：“国公忠心可鉴，朕心甚慰。可就这小小的一份折子，国公也认为能用它来和朕讲条件么？”
  “臣不敢！”
  定国公面色惨白，豆大的汗珠从额角落到地毯上，强自稳住心神道：“陛下误会臣，臣只是……”
  王放支颐，像是觉得好笑，“国公有什么话不能说完的？那么朕就替你说罢。常氏一门近百人在京为官，若安分守己，朕不会费力气针对他们。国公这份折子递上去后，该怎么过日子还怎么过，朕也不会过问。朕只是要你常氏一句话，这句话对国公族中无足轻重，但于朕，更甚于越藩，却是党务之急。国公明白了么？”
  定国公三拜，紫红的袍服铺在地上，骨瘦如柴的影子在墙上晃了晃。
  第94章 蜜糖
  出乎意料, 这个要求几乎是立刻就被批准了。侍女把她引到王放的精舍外面。
  原本卞巨的意思，也不愿轻易让罗敷和王放见面。一是为了以此为要挟, 二是怕这两位都是倔强死硬的性子, 单独一个, 已经油盐不进，若再见面, 两人相互鼓鼓劲，同仇敌忾一下, 岂不是更难对付。
  但眼下的情况愈发不妙。随身大夫神色凝重地报告说, “嗣君”已两日未饮食, 也不服药, 一日里, 多半日都昏迷着了。
  事实证明, 即便是虚弱得四肢无力，堪称任人摆布，人的一口牙关尚能咬得紧, 撬不开他想说的话，也灌不进他不想吃的东西。
  多少珍贵药材熬出来的精华, 一碗一碗的交代在小小的卧房里。浓浓的药汁流一地, 丝滑菱绮的床单被浸得透湿，一攥能攥出水来。
  也就是卞巨有钱能烧。换个寻常大户人家，也得掂量掂量这“灌药”的成本。
  想杀死一个人很容易。即便那人再结实健壮，求生欲再强，只要须一条开了刃的冷锋, 便可以快到风驰电掣。
  但要将一个一心求死的人，弄得精神抖擞，活蹦乱跳……
  不光卞巨。天上神仙都未必能夸口做到。
  卞巨终于有些心慌。他图谋天下的大计，可不能毁在一碗苦药里。
  可巧此时罗敷也派人来传话。他立刻道：“请秦夫人过来劝劝。”
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  侍女刚把门帘打开一条缝，罗敷便闻道里头一股浓重的药味。喉头发紧，控制不住涌上的泪意。
  屋内的装潢舒适而雅致，屏风隔出内外两间。窗下一个小火灶，上面咕嘟咕嘟煨着一锅药汁。
  罗敷进门，令侍女们在外等着，轻轻关上门扇，上了闩。
  里间床屏环护，轻纱帷帐放下，隐约可见一个背朝外而卧的影子。
  她用力咬嘴唇，拔下发间几根尖簪，放在手边窗台上。发髻承不得重量，猛地坠落散开。她用一根丝带挽住。
  这才掀开那床帏，小声叫：“十九郎？”
  没回应。她探身拨开杂乱的被褥，终于看到那个熟悉的侧脸的轮廓。他明显消瘦，棱角变得清癯，双颊潮红，眉头微蹙，发际边缘满是细细的汗，洇湿了下面的枕头。几丝黑发散在他鼻尖，竟而一点也没被吹动。
  忽而他重重一吐纳，发出像叹息似的声音。
  罗敷伸手触他面颈，滚热。她眼圈红了，轻声叫道：“是我呀。”
  他终于睁眼，看清上面的人，突然一把掀开被子，不知哪里来的能量，纵身扑上。罗敷“啊”的一声，完全无防备，转眼天旋地转，被他带跌在床上，一头秀发散在枕边。被他紧紧拥住，隔一层薄被，五指掐进她圆润的肩头，轻衫陷出小小的凹处。火焰似的喘息喷在她脖颈上，滚烫的身躯贴上来，像是要把她融进胸膛，又像是贪婪无厌的攫取她身上的温暖。
  她一下被那体重压得喘不过气，不敢高叫，轻声呜咽着叫道：“十九郎！别这样……”
  他不说话，面容似带野火，朦胧看到一双淡红的嫩唇，像是长夜孤路的旅人突然见了灯，几乎是凶狠的啄上去。
  罗敷本能的偏头躲过，眼角终于一滴泪，挣扎出双手，用力捧他的脸，低声喝问：“你怎么了！”
  他定定看着她，眼中时而像是蒙水汽，时而又像是失智的孩子。罗敷忽然害怕，用尽全力推他。
  出乎意料。轻轻易易的推开了。他轰然一倒，仰面不动，像是燃尽了的蜡烛，灼热了一瞬间，身上再无一点气力。
  罗敷翻身爬起来，慌忙探他胸膛，一层薄薄的肌肉底下，心跳杂乱无章的飞快。
  过了许久，他才又从昏迷中醒来，黯淡的目光四处轻扫，最后定在她脸上，嘶哑着声音道：“阿姊……对不起……”
  罗敷脸颊滚烫，怎好意思怪他，忙拉过他手，让他枕自己腿上，听他低声央求：“渴……”
  床头小几上放了好几盏清水。罗敷伸手取过一盏，忽然留个心眼，自己先抿一口，没异味，又等一刻，也没什么异常的感觉，这才抱起他身子，慢慢将这一盏水喂了。
  王放脸色终于清朗些许，满足地在她怀里蹭蹭，嗅她身上桂花蜜的香。
  他闷闷的声音，问：“这几日……没人为难你吧？”
  头一句却是问她。罗敷摇摇头，说句“没有”，鼻子又发酸，半是责怪，半是心疼，说：“他们都忙着给你灌药呢，没工夫管我。”
  王放笑笑，伸手触自己额头。
  他颈间伤口仍然包扎着，散着新鲜的药味。但毒入身体，一旦感染，便是要命。多少青壮士兵，没有死在战场上，却死在高热的病榻上。
  罗敷觉得怀里抱着一团火炭，心头越来越沉，忍不住说：“我听外面侍儿传言，都说你……说你……一心求死……”
  最后几个字说的蚊子般细，觉得不吉利。但他怎么能死呢？罗敷下定决心，就算是做一回卞巨的说客，就算是被利用一回，也非得把他这荒唐念头打消了不可。
  王放却抿唇笑了，偏头，顺口在她手臂内侧亲一口，声音哑得难以辨认。
  “我怎么会一心求死呢？我死了，谁来保护你呀？”
  罗敷愣一愣，目光茫然定在他身上锦被，兰草云鹤都变得模糊，仿佛在她眼前舞动飞翔。
  她过好久，才想起来要说什么，“那……那你不吃药，是个什么意思？”
  他眼角贮笑，尽量笑得春风得意，贴在她胸口说：“总要做个宁死不屈的样子……不然，我若一上来便乖乖配合……他们哪里会买账啊。”
  一丛丛的热气吹进她的薄衣。罗敷突然笑出泪，也不知是不是痒的。
  袖子蘸蘸眼角，伸手做梳，慢慢给他拢头发。乌黑的瀑布在她指尖流淌，还泛着健康的亮泽。但倘若他再病下去，这一束坚韧的鸦羽似的头发，迟早会枯萎下去的吧。
  她带哭腔骂一句：“还装呢！都快弄假成真了！你不知道，方才我一进这屋子，竟没觉出一点生气儿来。第一眼看你，我都以为你……你……”
  王放窝在她怀里，轻轻转头，露给她一个耳朵根。她正给他梳头，一个没留神，手指便拂上他耳后肌肤，拂出一声舒服的哼哼。
  她那点伤悲的情绪又给逗乐回去，“你小狗儿啊？缺人挠吗？”
  他低声笑一笑，目光催促，她只得任劳任怨的继续，指肚轻柔柔的抚弄他耳根脖颈，略带凉意的手心贴他额头，给他降温。
  这才听他说：“我心里有数……我以前看过医书，我体质好，这种情况，不吃药，能挺七日……那个闷哑大夫每次进来，我都悄悄看过他神色……虽然每次都说我恶化，但……也没见他慌张绝望……只是闷头配药……你放心……”
  罗敷心中涌进一股暗流，说不清是酸是痛，咬咬嘴唇，蛮横地打断他后半句话。
  “那也不成！就算你要扛七天，死是死不了，万一烧糊涂烧坏了怎么办？你要成了个傻子，那不是更遂坏人的意？”
  王放轻微的一激灵，似是被这话吓住了。
  半晌，郁郁点点头，笑道：“傻倒没关系，要是连你都不认识了，那才糟糕。”
  罗敷心头酸楚，轻轻拧一把他耳朵，大胆俯身，在他火热的额头上亲一口，放下他身子，逃下床去。
  王放：“哎，还要……”
  她抿嘴偷笑，外间小灶上端了药锅，盛出一碗浓黑的药，复回到他身边。
  “乖，现在可以吃药了。熬了这几日，也差不多了。”
  他乖乖张嘴。既然罗敷都被准许进来，劝他吃药，说明卞巨也已无计可施。他用不着再半真半假的演戏。
  罗敷却道：“等等。”
  照例将那药先抿一抿，怕被人加料。不知是什么珍奇秘方，苦涩得无以言表，眉头间像是被人打了一拳。
  方才她喂他饮水之前，就这么试过一次。王放当时瞧见了，没力气评论。
  此时终于有精力说：“没事……他们最怕我死，这药不会有假。我每天被灌药的时候，也都尝过味道，配方没变过。”
  罗敷道：“当然不可能是毒`药。万一……万一是让你变傻的药呢？”
  王放怔住，随后轻声笑：“没这种药，你放心。”
  罗敷不信，“你没听过不等于没有。”
  “那你尝了做什么？要跟我一块儿变傻吗？”
  罗敷语塞。他声音粗糙，若不是听出语气里那点熟悉的戏谑之意，像换了一个人。
  他忽然眼中一亮，“阿姊，你倒提醒我了。我病这么多日，虽然被你劝了喝药，但也可以假装烧糊涂了一点点，以松懈卞巨的警惕。回头你要是见我装疯卖傻，可别害怕。”
  罗敷抿唇，笑不出来，点点头，轻声说：“你用得着装疯卖傻？我看倒是从小儿就疯疯癫癫的。”
  王放无声大笑。
  她托起他后脑，一点点把药喂进去。王放喝得很快，眉头一点没皱。等整碗药喝完，还意犹未尽地舔舐嘴唇。
  他问：“有没有蜜糖？”
  罗敷四处看看，抱歉地摇头，给他端一盏水。
  王放扭头不要，“肚子胀。”
  她问：“我去外头给你要点蜜来？”
  王放抬睫毛，目光像是带钩，小心翼翼的定在她微微颤动的唇上，坏心的不挪开了。
  罗敷腾的脸红。这人果然没个正经，半死不活的歪在床上，还心心念念调戏人呢！
  她装傻，“那又怎样？该苦还苦。”
  王放委屈，轻轻搓身下丝绵褥，轻声道：“也是。过了病气给你多不好。”